Rafael Nadal, de retour à la compétition à Barcelone après une longue période d’arrêt, a remporté un tour mais a été éliminé par Alex De Minaur (7-5, 6-1) le mercredi 17 avril, montrant des signes de fatigue physique au cours du deuxième set. À l’âge de 37 ans, le Majorquin a exprimé dans un message bouleversant que Roland-Garros (20 mai – 9 juin) est son principal objectif de la saison.
Rafael Nadal a été chaleureusement acclamé pendant de longues minutes alors qu’il faisait son grand retour à la compétition sur la terre battue de Barcelone. Ce moment était attendu avec impatience par le taureau de Manacor depuis plusieurs semaines, et il a enfin eu l’occasion de fouler à nouveau un court de tennis pour disputer un match sur sa surface préférée. Son retour a été couronné de succès puisqu’il a battu l’Italien Flavio Cobolli (6-2, 6-3) lors du premier tour de l’ATP 500 de Barcelone, devant son public.
“Tout donner et de mourir, c’est bien à Paris”
Cependant, le défi était trop important le lendemain face à Alex De Minaur, classé 11e joueur mondial. Malgré une première manche disputée, l’Australien a logiquement pris l’ascendant, profitant du manque de rythme de Nadal, pour se qualifier en huitièmes de finale (7-5, 6-1) le mercredi 17 avril. Cette défaite souligne le chemin qui reste à parcourir pour que le roi de la terre battue retrouve son meilleur niveau : “Le 6-1 du deuxième set, c’est ce qui devait arriver. C’est ainsi que je dois procéder aujourd’hui, pour me donner une chance d’être compétitif à Roland-Garros. J’essaierai de faire un pas de plus à Madrid, puis à Rome. Si un tournoi vaut la peine de tout donner et de mourir, c’est bien à Paris”, a expliqué l’espagnol qui a ému son public avec cette déclaration en conférence de presse.
Détenteur du record absolu avec 14 titres à Roland-Garros, Rafael Nadal, s’est fixé comme objectif majeur d’être prêt pour le tournoi parisien (20 mai – 9 juin). En plus de cela, l’Espagnol nourrit le rêve de participer aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août) en double aux côtés de son compatriote Carlos Alcaraz. En attendant, sa prochaine compétition est le Masters 1000 de Madrid la semaine prochaine, un tournoi qu’il disputera une nouvelle fois devant son public.