Le grand retour de Rafael Nadal se confirme. L’Espagnol sera bien présent à l’Open d’Australie 2024 (14-28 janvier). C’est ce qu’assure le directeur du tournoi, Craig Tiley. Ce dernier a déclaré mercredi à la télévision australienne Channel 9 avoir “parlé ces derniers jours” avec le joueur et que celui-ci a “confirmé” qu’il participerait au premier Grand Chelem la saison prochaine. Ce qui signifie qu’enfin, si tout se passe bien, le vainqueur de 22 tournois majeurs reviendra sur les courts, comme il le souhaitait.
“Nous pouvons annoncer en exclusivité que Rafa sera de retour. Il a été absent la majeure partie de l’année. Je lui ai parlé ces derniers jours et il m’a confirmé son retour. Nous sommes très heureux de cette nouvelle, car il est le champion de 2022. C’est incroyable”, a déclaré Craig Tiley, dans des propos relayés par AS qui a également annoncé le possible retour de l’Australien Nick Kyrgios, qui n’a pas joué depuis le mois de juin, lorsqu’il s’est incliné face au Chinois Yibing Wu lors de son seul match de la saison.
Nadal a exprimé il y a quelques jours à AS son désir de reprendre la compétition, même s’il n’a pas dit qu’il pourrait le faire : “Je serai dans les quelques tournois où je veux faire mes adieux. Il est également possible que je ne puisse pas revenir”, mais il s’entraîne à Manacor avec de plus en plus de mouvement et d’intensité. Les conversations avec le responsable de l’Open d’Australie indiquent que son intention, si rien ne se passe mal, est de jouer à nouveau dans le pays océanique, dans l’événement dans lequel, précisément, il l’a fait pour la dernière fois en janvier dernier, quand il est tombé au deuxième tour contre l’Américain Mackenzie McDonald et s’est blessé au psoas iliaque gauche.
La question est de savoir s’il Nadal se testera dans l’un des tournois précédant l’Open sur le circuit australien et s’il utilisera des invitations ou un classement protégé. Le fait est que le retour de Rafa pourrait devenir une réalité.