C’est l’heure des révélations. Bientôt un an après la Coupe du monde, Fernando Santos a accordé une longue interview au journal A Bola, publiée dans l’édition papier de mercredi. L’ancien sélectionneur du Portugal a évoqué la période où il a entraîné l’équipe nationale entre 2014 et la Coupe du monde 2022, profitant de l’occasion pour parler de sa relation avec Cristiano Ronaldo, un joueur qu’il n’a pas hésité à désigner comme “le meilleur de tous les temps.”
“Le meilleur au monde pour moi, c’est celui-là [il montre une photo de Cristiano Ronaldo au Sporting]. À 19 ans, il était mon joueur au Sporting. Et le voilà qui remporte la Coupe d’Europe avec le Portugal. C’est inévitable. C’est le meilleur joueur de tous les temps. Pour moi, c’est le meilleur, et je l’ai toujours dit en tant que sélectionneur national, même si beaucoup de gens ne sont pas d’accord avec moi”, a-t-il déclaré.
“On peut aimer plus ou moins son style. Les génies n’ont pas d’égal. Mais au-delà de ses grandes qualités, ses chiffres parlent pour lui. Qui, individuellement et collectivement, a le plus de records, le plus de buts, le plus de sélections ? Il a gagné en Espagne, il a gagné en Angleterre, il a gagné en Italie, il a gagné en équipe nationale, il a deux trophées en équipe nationale. Il a gagné tout et n’importe quoi. Il n’y a donc aucun moyen de contourner le problème. C’est le meilleur joueur du monde. Moi qui ai toujours aimé Eusébio, moi qui ai toujours aimé Pelé, je n’ai aucun doute sur le fait qu’il est le meilleur joueur du monde”, a-t-il ajouté dans des propos cités par Desporto AO Minuto.
Laisser CR7 sur le banc était la meilleure décision
Fernando Santos, qui n’a pas eu la vie facile avec la Pologne depuis qu’il a quitté l’équipe nationale portugaise, a avoué qu’il n’avait pas parlé à l’attaquant d’Al Nassr depuis environ un an, c’est-à-dire depuis la fin de la participation de l’équipe au Qatar, mais il a réaffirmé qu’il répéterait la stratégie consistant à le laisser en dehors du onze, comme cela s’est produit lors de deux matches de la Coupe du monde.
“Nous ne nous parlons plus… Je ne sais pas quel jour c’était, mais on ne s’est pas parlé depuis que je suis rentré du Qatar. Cela n’a rien à voir avec le match contre la Suisse. J’avais une relation très forte avec Cristiano. Une relation personnelle. Au-delà de la relation professionnelle. Nous nous sommes rencontrés au Sporting quand il avait 19 ans et cette relation s’est renforcée dès que nous nous sommes rencontrés en équipe nationale. Nous nous sommes toujours très bien entendus. L’expression est un peu forte, mais c’est presque comme un père et un fils, ou un petit frère et un grand frère”, a-t-il déclaré.
“Si nous avions battu le Maroc, contre l’adversaire suivant, Cristiano aurait peut-être commencé. Aurais-je pris la même décision ? Oui. C’était une question de stratégie. Je dois d’abord penser à l’équipe. J’ai pensé que c’était la meilleure décision. Moi et mon équipe d’entraîneurs, parce que nous en avons discuté. Ce n’était pas une décision à la légère. Je peux vous dire que le jour où le téléphone sonnera, Cristiano Ronaldo saura que je suis là”, a-t-il ajouté.
Pour rappel, Fernando Santos a remporté l’Euro 2016 avec le Portugal et, trois ans plus tard, la Ligue des Nations, des titres auxquels Cristiano Ronaldo a également contribué.