C’est une page importante pour l’arbitrage mondial de façon générale et celui féminin en particulier. Rebecca Welch a de fait arbitré un match de Premier League et cela restera à jamais graver dans les mémoires. À jamais la première.
C’est le fait marquant de la 18e journée de la Premier League. Alors que plusieurs équipes étaient en course pour acquérir une victoire avant les fêtes, il fallait avoir un regard posé sur la rencontre entre Fulham et Burnley, à Londres. En clair, un fait unique s’est produit. Rebecca Welch est devenue samedi la première femme à arbitrer une rencontre de la prestigieuse Premier League en Angleterre. Âgée de 40 ans, coup d’envoi de la rencontre samedi après-midi à Craven Cottage, un stade où elle avait déjà officié comme quatrième arbitre, en novembre, durant la défaite 1-0 de Fulham contre Manchester United, ce qui constituait aussi une première. Il faut préciser qu’en 2021, l’Anglaise avait déjà écrit son nom dans l’histoire en devenant la première femme à arbitrer une rencontre professionnelle au Royaume-Uni, un match de League Two (4e division) entre Port Vale et Harrogate. Elle marche de ce fait dans les pas de Stephanie Frappart qui avait déjà réalisé le même exploit en Ligue 1 française.
Il faut aussi avouer qu’avant d’en arriver, elle a naturellement franchi des étapes et surtout la confiance de ses paires. « Je suis vraiment convaincu qu’elle livrera un bon match et sera un excellent exemple pour les femmes et les filles qui pensent que l’arbitrage est pour elles alors que, jusqu’à maintenant, ce n’était pas le cas », a souligné Howard Webb, qui dirige les arbitres anglais, lors de la nomination de Rebecca Welch. C’est désormais chose faite puisque sa gestion du match a été sans problème. À jamais la première elle sera.
🚨OFFICIAL: Rebecca Welch becomes the first woman EVER to referee a PL match 👏 pic.twitter.com/zKCoR1u8sD
— Women's International Champions Cup (@iccwomen) December 23, 2023