Ça bouillonne dans les coulisses avant la reprise de la saison de NBA ce mercredi. Giannis Ougho Antetokounmpo, la star des Milwaukee Bucks en NBA, a pris tout le monde par surprise en annonçant sa prolongation de contrat cet automne, bien avant la date prévue, pour un montant de 186 millions de dollars sur trois ans. L’international Grec d’origine Nigériane a lui-même partagé cette nouvelle sur ses réseaux sociaux, et elle a été confirmée par plusieurs médias dont ESPN et The Athletic.
Initialement prévu comme un joueur libre en 2025, Giannis Antetokounmpo est désormais lié aux Bucks jusqu’à l’été 2028, avec la possibilité de tester le marché en 2027 grâce à une “player option”. Les détails du contrat montrent qu’il touchera 57,6 millions de dollars en 2025/26, 62,2 millions de dollars en 2026/27, et potentiellement 66,8 millions de dollars en 2027/28. Il est déjà assuré de recevoir 45,6 millions de dollars en 2023/24 et 48,8 millions de dollars en 2024/25. Cette décision a été une surprise, car on pensait que le Greek Freak (monstre Grec) attendrait l’été prochain pour négocier un nouveau contrat, surtout après avoir exercé une certaine pression au cours de l’été. Cependant, les Bucks ont fait des mouvements significatifs, notamment en attirant Damian Lillard dans l’équipe, montrant ainsi à Giannis qu’ils étaient prêts à tout pour lui donner la possibilité de remporter un deuxième championnat.
Dans ce contexte, il était impensable de voir le champion 2021 quitter Milwaukee, du moins pas avant d’avoir eu une chance de voir comment sa collaboration avec “Dame” se déroulerait, car les contrats des deux joueurs sont maintenant presque alignés, avec seulement un an de différence. Sur le plan financier, cette décision s’avère être la plus avantageuse pour Giannis Antetokounmpo, car elle lui permettra de signer une nouvelle prolongation à court terme en 2026 et éventuellement de parapher une extension de quatre ans en 2028, juste avant que la “over-38 rule” entre en jeu. En effet, cette règle empêche les joueurs âgés de 38 ans ou plus de signer ou d’être sous contrat pour une durée minimale de quatre ans.
Giannis, l’homme le plus indispensables des Bucks
Antetokoumpo évolue au poste d’ailier fort voire de pivot au sein des Bucks de Milwaukee depuis sa draft en 2013, dans la National Basketball Association (NBA). Durant la saison 2016-2017, il mène les Bucks dans les cinq grandes catégories statistiques et devient le premier joueur de l’histoire de la NBA à terminer une saison régulière dans le top 20 dans les cinq statistiques : points, rebonds, passes décisives, interceptions et contres. Il reçoit le titre de Most Improved Player (meilleure progression) en 2017. Sélectionné à sept reprises au NBA All-Star Game, il est élu deux fois NBA Most Valuable Player (MVP) de la saison régulière en 2019 et 2020. Il est élu NBA Defensive Player of the Year (défenseur de l’année) lors de la saison 2019-2020 et désigné athlète de l’année lors des ESPY Awards 2019.
Lors de la saison 2020-2021, le joueur de 2m11 et les Bucks de Milwaukee remportent le titre NBA. Giánnis Antetokoúnmpo est élu MVP des Finales grâce à ses performances, avec notamment cinquante points marqués lors du décisif match 6 de la finale face aux Suns de Phoenix. Contre les Celtics de Boston en playoffs 2022, il devient le premier joueur de l’histoire à cumuler au moins 200 points, 100 rebonds et 50 passes dans une série puis à la fin de la saison, le Grec devient le premier et seul joueur à être élu unanimement cinq fois de suite dans la All-NBA First Team. Il est le meilleur marqueur, passeur ainsi que contreur de l’histoire des Bucks. Difficile de voire cette belle histoire s’arrêter de sitôt.