Sir Alex Ferguson s’est souvenu que les étonnants débuts de Cristiano Ronaldo à Manchester United en 2003 lui avaient posé “un gros problème”.
Les deux hommes ont été réunis pour un nouveau chat exclusif. Au cours d’une discussion chaleureuse et variée, ils en sont rapidement venus à parler de l’incroyable première apparition du Portugais sous le maillot des Reds, une apparition spectaculaire en tant que remplaçant contre les Bolton Wanderers au début de la saison 2003/04.
Sir Alex a admis que le caméo de 30 minutes de Ronaldo était si impressionnant qu’il l’a pris au dépourvu et lui a posé un énorme problème de sélection pour le match suivant.
“Je me souviens toujours que lorsque nous avons discuté [de la signature de Ronaldo à United], je pense que la chose que je voulais faire comprendre à son agent, en particulier, [était] qu’il ne jouerait pas tous les matchs”, a expliqué Sir Alex.
“Mais s’il est si bon, je ne peux pas l’en empêcher, car vous faites toujours jouer vos meilleurs joueurs. Le premier match de la saison, il était remplaçant. Il est entré en jeu et il a été absolument fantastique ! Le public était magnifique ; le public l’a adoré !”
CR7, un supersub !
“Nous étions donc confrontés à une situation : est-ce que je le fais jouer le match suivant ou est-ce que je le remets sur le banc ? C’était un gros problème, ça, vous savez ? !”
Les Reds menaient 1-0 lorsque Ronaldo est entré sur le terrain, mais ils ont fini par écraser Bolton 4-0, en grande partie grâce à l’énorme élan que notre nouveau numéro 7 avait fourni.
Mais Sir Alex reste fidèle à sa parole et nomme une nouvelle fois notre nouvelle recrue parmi les remplaçants pour le match suivant – une victoire 2-1 sur Newcastle United à St. James’ Park.
L’adolescent ne commencera à jouer pour la première fois avec le club que le 27 août, soit 11 jours après l’inauguration.
“Avec n’importe quel garçon venant d’un autre pays à 18 ans je pense qu’il était le plus jeune avec lequel nous ayons jamais fait cela – je pense qu’avoir une famille autour de vous est vraiment important”, a poursuivi l’ancien patron.
La famille, le socle !
“Je pense que sa mère est restée assez longtemps. Je sais qu’elle était habituée au déménagement qu’il a fait de Madère à Lisbonne quand il était jeune. Mais venir dans un autre pays où la langue est différente est un grand pas pour une jeune personne. Le club s’est donc très bien débrouillé [avec cela].”
Quant à Ronaldo, il attribue son bon départ à United à la communication claire de son manager, et au fait que l’Écossais a toujours tenu ses promesses.
“Tout ce qu’il m’a dit, il l’a fait”, a déclaré le joueur de 37 ans. “Et c’est difficile. Imaginez à 18 ans, vous arrivez du Sporting, vous jouez avec les stars avec Giggs, Scholes, Roy Keane, Solskjaer, j’étais un peu nerveux. Mais il m’a beaucoup aidé par sa communication.
“Il m’appelait dans son bureau avec le traducteur. La chose la plus importante est qu’il m’a dit des choses qui m’ont aidé à grandir en tant que personne et en tant que joueur. Et depuis le premier jour, tout ce qu’il m’a dit, il l’a fait. J’ai donc beaucoup apprécié.
“Je le dis toujours, mais il était comme une figure paternelle pour moi dans le football. J’apprécie tout ce qu’il a fait pour moi, ma famille et surtout pour le club. Il a fait un travail incroyable.”