En fin de contrat avec Leicester City à l’issue de la saison, le 30 juin prochain, Kelechi Iheanacho ne poursuivra pas l’aventure avec les Foxes. L’international nigérian se dirige vers un départ et a de grandes chances de rebondir dans une nouvelle écurie de la Premier League anglaise.
Joueur de Leicester City depuis 2017, Kalechi Iheanacho après sept saisons passées au club, va s’en aller durant le prochain mercato estival. Ancien de Manchester City entre 2015 et 2017, l’international nigérian a disputé jusque-là, un total de 227 matchs avec le champion d’Angleterre 2016. Malgré la relégation du club en Championship la saison dernière, il est resté dans le navire. En s’appuyant sur des anciens comme Iheanacho, Leicester a rapidement redressé la pente et a assuré sa montée en Premier League la saison prochaine. Après avoir aidé le club à atteindre son objectif, l’international nigérian s’apprête à plier bagages. À 27 ans et en fin de contrat, Kalechi Iheanacho privilégie un départ libre vers d’autres expériences en carrière.
Un divorce déjà consommé
Si le milieu de terrain a déjà pris sa décision de partir depuis plusieurs mois, il ne sera pas retenu par Leicester. En effet, bien que les dirigeants des Foxes lui ont soumis une offre de prolongation qu’il a rejeté, ces derniers pensent que le départ du nigérian ferait du bien au club. « Du point de vue de Leicester, le garder ne semble pas une sage décision car il est l’un des mieux rémunérés de cette équipe et ne joue pas beaucoup », avait expliqué le journaliste Dean Jones. Conscient de son importance désormais moindre dans la formation de Leicester, surtout après son retour de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 en Côte d’Ivoire, Iheanacho (6 buts en 26 matchs cette saison), serait convaincu qu’un départ serait pour lui la meilleure des options présentes sur la table pour son avenir.
La Turquie et l’Angleterre se disputent Iheanacho
Pour rebondir après son départ de Leicester City, Iheanacho ne manquera visiblement pas de prétendants. Déjà courtisé en Turquie par deux clubs dont le Trabzonspor, le milieu de terrain a aussi reçu des propositions en Angleterre. D’après les indiscrétions, deux clubs de la Premier League anglaise sont intéressés pour reprendre Kalechi Iheanacho. Le tabloïde britannique Football Insider, s’est d’ailleurs penché sur le dossier de l’ancien Citizen avec une révélation pas des moindres. A en croire cette source, Aston Villa serait en pôle position pour signer gratuitement le joueur l’été prochain. Les Villans seraient convaincus que le Nigérian les rejoindra la saison prochaine. Alors que Villa cherche à renforcer son secteur offensif, l’opération Iheanacho à zéro euro est perçue comme une excellente affaire. Dans cette potentielle nouvelle équipe, l’attaquant croisera le chemin de l’entraîneur Unai Emery qui pourrait peut-être l’aider à retrouver son meilleur niveau.
Iheanacho has rejected a fresh attempt by the Foxes to extend his current deal, which is set to expire in June this year.
He’s been heavily linked with Aston Villa @footyinsider247 🥈 pic.twitter.com/x8yNx1A5u6
— Leicester City Xtra. (@XtraLeicester) May 9, 2024
Pionnier de la sélection nationale nigériane, Kalechi Iheanacho est donc face à son destin. Après sept années à Leicester fait de hauts et de bas, le joueur tentera de redonner un nouveau souffle à sa carrière. Barré par la concurrence et ne disposant désormais que d’un faible temps de jeu, l’attaquant de 27 ans qui se trouve à l’âge du pic de la forme, ira voir ailleurs cet été. Si Aston Villa semble en position idéale pour le récupérer, il faut préciser que rien n’est encore fait. D’ici la fin du prochain mercato estival, le joueur et son entourage en fonction de plusieurs paramètres, devront trancher. Face à eux deux choix : un départ pour une toute nouvelle expérience en Turquie ou le choix de la continuité en restant en Angleterre et en Premier Leauge. Dans le cas où, la seconde option est celle choisie, Iheanacho connaîtra son troisième club en dix ans en Premier League. Voilà qui est clair. Affaire à suivre.