Après avoir fait match nul avec Benfica mardi, le FC Barcelone doit maintenant s’imposer au Bayern Munich pour garder son destin en main en Ligue des champions.
S’il ne prend pas trois points à l’Allianz Arena, le Barça sera relégué en Europa League si Benfica bat le Dynamo Kyiv.
Barcelone en Europa League semble impensable, mais c’est arrivé dans un passé pas si lointain, et cela s’est produit lorsque le nouveau patron Xavi était encore au début de sa carrière.
Il est difficile d’imaginer qu’une équipe composée de Ronaldinho, Carles Puyol, Xavi, Andrés Iniesta et Luis Enrique doive disputer l’Europa League où la Coupe UEFA, comme on l’appelait à l’époque.
Mais, croyez-le ou non, une sixième place en Liga sous la direction de Louis van Gaal. Il est parti par consentement mutuel au milieu de la saison et a été remplacé par Radomir Antić signifie que c’est exactement ce qui est arrivé au Barça en 2003/04.
C’était la première fois depuis 1995/96 que le club commençait une campagne en dehors de la Ligue des champions et la seule fois depuis 2001 qu’il disputait une compétition européenne autre que la Ligue des champions.
Le FC Barcelone est en plein désarroi et subit les effets d’une crise financière. Le nouveau président, Joan Laporta, doit le sortir de la crise.
Frank Rijkaard est arrivé sur les ruines du règne précédent, avec pour mission de restaurer un style de jeu attractif et porteur de succès, sur le modèle des fondations établies par Johan Cruyff.
Qu’il tombe en disgrâce ou non, le FC Barcelone est toujours considéré comme l’un des grands favoris pour remporter le trophée.
La Coupe de l’UEFA ne se dispute pas en phase de groupes comme c’est le cas aujourd’hui, mais en matches aller-retour à élimination directe dès le départ.
Au premier tour, les hommes de Rijkaard affrontent les Slovaques du MŠK Púchov et, bien que le Néerlandais ait choisi son équipe la plus forte possible, les Espagnols concèdent un match nul 1-1 à l’extérieur.
Un triplé de Ronaldinho permettait à Barcelone de s’imposer 8-0 au match retour trois semaines plus tard et de se qualifier pour le premier tour.
Le club s’est ensuite débarrassé de Panionios et de Brondby et a commencé à montrer les dents, ce qui lui a permis d’affronter le Celtic en huitième de finale.
Les deux équipes se sont rencontrées 10 fois en Ligue des champions depuis 2004. Le Barça a remporté huit de ces rencontres, marquant 27 buts.
Mais cette fois-ci, le Barça s’est retrouvé sans victoire et sans but. Cette nuit, à Glasgow, le Barça s’est effondré.
Rab Douglas et Thiago Motta ont vu rouge pour une bagarre dans le tunnel pendant la pause, avant que Javier Saviola ne soit également expulsé pour avoir donné un coup de pied à Alan Thompson au début de la seconde période.
Les neuf joueurs de Barcelone n’ont pas résisté et Thompson s’est dépoussiéré pour marquer le but décisif à la 59e minute.
De retour au Camp Nou, les hôtes ne parvenaient pas à trouver les deux buts dont ils avaient besoin, malgré la présence d’un gardien de 19 ans, David Marshall, qui faisait ses débuts en Europe.
Un voyage européen que l’un des plus grands clubs du monde n’aurait jamais voulu entreprendre était terminé.
Xavi espère ne plus jamais avoir à représenter le Barça dans cette compétition. Mais l’histoire a l’habitude de se répéter.