Vainqueur du Ballon d’or 2022, Karim Benzema fait aussi partie des favoris pour l’édition 2023. Même s’il n’est pas en tête des favoris cette année, l’attaquant français sait que cette période de la saison est très importante dans l’attribution du trophée.
En marge de la demi-finale aller de Ligue des Champions entre le Real Madrid et Manchester City ce mardi (19h GMT), Benzema est revenu sur son année 2022 exceptionnelle dans un entretien accordé à L’Equipe. L’ancien lyonnais a surtout admis que ses performances dans la compétition reine en Europe ont beaucoup contribué à son sacre notamment sa panenka contre sa panenka lors de la défaite 3-4 des Madrilènes au match aller à l’Etihad Stadium.
« Sur tous les buts que j’ai marqués la saison dernière en C1 (15 dont 10 en phase finale), cette panenka fait partie de mes préférés, s’est rappelé le Nueve. Elle illustre mon état d’esprit, mon chemin vers le Ballon d’Or. Un Ballon d’Or, c’est quelqu’un qui, sur une saison, remporte des titres collectifs et qui est capable de montrer des gestes de classe et de déclencher des retournements de situation, mais pas qu’une fois, ça doit être régulier et dans des matches où c’est difficile. Et puis il fallait que j’agisse en leader. C’était essentiel de rentrer de Manchester avec un 4-3 car le retour, chez nous, s’annonçait compliqué pour eux. »
Karim Benzema a ensuite évoqué son geste envers Rodrygo à qui il a offert l’occasion de réaliser un triplé au match retour au Santiago Bernabéu. « On revient au score et on part en prolongation. Plus rien ne peut nous arrêter : derrière, je provoque dans la surface et j’obtiens un penalty. Je demande alors à Rodrygo s’il veut le tirer. Marquer un triplé à 21 ans en demi-finales retour de Ligue des champions pour qualifier son équipe, ça aurait été exceptionnel. Mais il n’a pas voulu et ce fut à moi de prendre cette responsabilité. Là, quand j’attrape le ballon et que je le pose au point de penalty, c’est un moment très particulier : d’un coup, je n’entends plus les bruits du stade, j’ai l’impression d’être comme au ralenti, je suis tellement déterminé, tellement concentré, je sais que je vais marquer”, a-t-il confié avant le choc de ce soir avec en filigrane son duel à distance avec Erling Haaland, meilleur buteur de la compétition avec 12 réalisations.