Dans son interview accordée à Esport3, l’ancien président du FC Barcelone, Josep Maria Bartomeu, a évoqué plusieurs sujets sur son passage au club et aussi le départ de Lionel Messi l’été dernier. Pour Bartomeu, la direction de Joan Laporta a pris une mauvaise décision en laissant partir le sextuple Ballon d’Or. Il a également révélé qu’à l’été 2020, il avait conclu un accord avec Messi pour renouveler son contrat pour deux ans jusqu’après la Coupe du monde au Qatar. Mais le joueur a fini par décliner l’offre. L’année suivante, l’ancien numéro 10 du Barça l’a obligé à quitter le club. Bartomeu ne voulait pas le perdre et s’est battu pour le garder à tout prix au Barça.
« L’histoire Messi au Barça est unique. J’aurais aimé qu’il prenne sa retraite au Barça. Le laisser partir cet été n’a pas été une bonne décision. Je me suis beaucoup battu pour que Messi reste et ça me fait très mal qu’à la fin il soit parti. Il m’a dit qu’il voulait partir, et je lui ai demandé où il voulait aller… Il m’a dit qu’il ne savait pas. Je ne pouvais pas permettre à Leo d’aller jouer chez un de nos rivaux en Ligue des Champions. Son cas est différent de celui de Neymar, Figo… », a déclaré l’ancien président du Barça.
Il rajoutera que : « Messi est arrivé ici à l’âge de 13 ans, c’est le meilleur joueur de l’histoire du football… Son contrat a expiré, il est donc parti gratuitement. Il était de loin le joueur le mieux payé du monde, mais il a généré et il l’a mérité. Le club pouvait le payer à ce moment-là. »