Rafael da Silva a révélé qu’il avait été convaincu de rejoindre Manchester United après que Cristiano Ronaldo lui ait téléphoné personnellement.
Le défenseur latéral brésilien a quitté le club de Fluminense pour Old Trafford en 2008 avec son frère jumeau Fabio, rejoignant l’équipe de Sir Alex Ferguson à l’âge de 18 ans, après avoir été suivi pendant plusieurs années.
Sélectionné deux fois par le Brésil en 2012, Rafael a joué 170 fois pour Man Utd au cours d’une carrière qui s’est étendue sur sept ans dans le nord-ouest de l’Angleterre, remportant de nombreuses médailles, dont trois Premier League.
“Je ne pouvais pas le croire”
Rafael, ainsi que son frère Fabio, n’ont jamais caché que le fait de rejoindre l’une des plus grandes institutions du football à un si jeune âge était une expérience intimidante, mais un certain coup de téléphone de l’une des superstars du club a rendu cette transition légèrement plus facile.
“Il [Ronaldo] a appelé mon téléphone, et je ne l’oublierai jamais”, a déclaré Rafael à UTD Podcast.
“Mon téléphone avait tous les zéros [sur l’écran, pour indiquer un appel international] et je me disais : “Qui est-ce ?”. Je n’ai jamais reçu un tel appel. J’ai répondu, et je le connaissais car je m’étais déjà entraîné avec lui auparavant.
“Il a juste dit : ‘Ah, [salut en portugais] ! J’ai couru vers mon bus en disant : ” C’est Ronaldo, c’est Ronaldo ! Il nous appelle pour parler !
Il a juste dit : “Il pleut ici, il pleut ici à Manchester, comme vous le savez. Il a dit : “Je vous appelle pour vous dire : signez pour Manchester United. Je sais que vous allez aimer ça. Je ne pouvais pas le croire. C’était incroyable.”
“Sir Alex l’a incité à nous appeler”
Fabio poursuit en expliquant que Rafael s’est familiarisé avec Ronaldo après plusieurs essais et journées d’entraînement à Carrington, période durant laquelle il s’est musclé à son retour à Rio de Janeiro avant de signer un contrat professionnel avec le club.
“Quand mon frère est revenu de sa première expérience, de ses 20 jours d’entraînement avec Man United, il était si excité”, a expliqué Fabio.
“En fait, il a grandi. Je n’y suis pas allé la première fois qu’il y est allé, parce que j’étais avec les moins de 15 ans au Brésil, et il y est allé tout seul.
“Il est revenu tellement excité, il parlait de tout : de la taille du terrain d’entraînement, des joueurs qu’il a rencontrés, et il a rencontré Sir Alex Ferguson. Il était si excité. Pour être honnête, nous sommes jumeaux, alors, bien sûr, il a parlé avec moi et m’a tout raconté, mais je ne pouvais pas sentir son excitation.
John Calvert [Toulmin], le recruteur, a dit : “Ils nous aiment vraiment”. Alors, pour nous, nous nous sommes dit : ‘Peut-être que ça va arriver’. Nous avons commencé à faire quelques essais, comme des journées d’entraînement. Ronaldo nous a appelés pour [nous encourager à] signer. Je pense que c’est Sir Alex qui l’a incité à nous appeler. Cette fois-là, j’ai vraiment pensé : c’est vrai !”