La rivalité sportive entre José Mourinho et Pep Guardiola restera gravée comme l’une des plus grandes de l’histoire du football. Depuis l’Espagne jusqu’en Angleterre, les deux entraîneurs se sont livrés des batailles sur le terrain et aussi en dehors. Parfois, pour attirer et signer un joueur, les entraîneurs se doivent se sortir le grand jeu pour convaincre ce dernier. Sur ce plan, l’entraîneur portugais a battu l’espagnol au moment de signer Alexis Sanchez en 2018.
Très en forme et virevoltant à Arsenal à l’époque, l’attaquant chilien était tout proche de signer à Manchester City lors mercato hivernal. Mais soudainement, Sanchez s’est vu offrir une grande opportunité par Mourinho, entraîneur de Manchester United à l’époque. Il a donc fini par snober son ancien coach au Barça qu’il considérait comme un père. « J’étais sur le point d’aller à City. Je parlais avec Guardiola tous les jours, il m’envoyait des messages et m’a même souhaité un joyeux anniversaire. Au Barça comme à Man City, il était comme mon père. Tout était prêt et un joueur devrait venir à Arsenal. Mais Arsène Wenger m’a dit que je ne partirai pas parce que l’autre ne voulait pas d’Arsenal », a confié Sanchez dans les propos rapportés par The Sun.
Mourinho est entré en jeu par la suite pour dérober le chilien au nez de Guardiola. « Soudain, mon téléphone portable sonne. Mourinho me dit : ‘Alexis, voici le numéro 7 est disponible pour toi à Man Utd, nous jouons la Ligue des champions et nous allons tout donner’ », continue l’attaquant chilien.
A l’époque, Sanchez s’est attiré la colère des gunners pour son transfert à Old Trafford, où il empochait 391 000 livres par semaine. Mais le Marseillais a insisté sur le fait que son départ du club londonien n’a pas été motivé par l’argent. « Ce n’était pas une question d’argent, tout le monde le sait. Je voulais quitter Arsenal à l’époque et j’avais la parole de Guardiola. C’est à ce moment-là que je me suis dit qu’un footballeur chilien jouant à Manchester United, c’était quelque chose qui n’était jamais arrivé. Aussi avec le numéro 7 d’Eric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo et maintenant un chilien l’aurait ! C’était un rêve», rajoute Sanchez.
Il a donc fini par rejoindre Manchester United en janvier 2018. Mais son aventure chez les Red Devils aura été un échec. Il n’a inscrit que 5 buts et 9 passes décisives en 45 matchs toutes compétitions confondues. Avec recul, il aurait préféré signer à Man City. « Je ne regrette pas d’être allé à United. Les choses arrivent pour une raison. J’aurais aimé aller à City, oui. Nous aurions déjà gagné la Ligue des champions. En finale, j’aurais fait quelque chose », conclu Sanchez