Le 6 novembre 2021, en plein milieu d’une grande crise sportive et financière, le FC Barcelone a annoncé le retour de Xavi Hernandez en tant qu’entraineur. L’ancien milieu de terrain et ancienne gloire du club catalan a dû laisser tomber ses responsabilités d’entraîneur d’Al-Sadd au Qatar pour venir à la rescousse de son club formateur. Son optimisme, sa vision du système de jeu barcelonais, sa détermination et sa grande qualité de gestion de l’effectif n’ont pas tardé à porter leurs fruits. 5 mois après son arrivée, le Barça et son président Joan Laporta sont passés de l’objectif d’avoir au moins une place européenne en Liga à un rêve fou de champion d’Espagne.
Si certains fans ou observateurs du football avaient douté de la réussite de Xavi sur le banc du Barça, ils devraient être en train de retourner leur veste en ce moment. L’ancien milieu de terrain espagnol a gagné le respect et la confiance de tous en si peu de temps si bien qu’aucun doute ne plane désormais sur ses capacités à ramener le club catalan au plus haut niveau. Xavi Hernandez a redonné vie au Barça et on pourrait lire le grand satisfecit dans les récents propos de Joan Laporta, le président barcelonais, qui déclarait : « signer Xavi est l’une de mes meilleures décisions dans mon mandat ».
Xavi, le manageur et sa boîte à bonification
Avec Xavi aux commandes, tout le monde semble avoir retrouvé un meilleur niveau dans l’effectif du Barça. Pourtant, quoique prometteurs, les débuts n’étaient pas faciles à gérer. Le groupe a dû s’appuyer sur les plus jeunes pour survivre. Le 18 décembre et la victoire 3-2 à cinq minutes de la fin du match contre Elche illustraient parfaitement les difficultés qu’avait l’entraîneur espagnol en matière d’effectif à son arrivée. Les jeunes Ferran Jutgla, Gavi et Nico Gonzalez étaient les buteurs du Barça ce jour au Camp Nou. Après avoir réussi à tenir la baraque avec les jeunes, non seulement des renforts importants sont venus en janvier, mais tout le groupe a retrouvé un meilleur niveau au début de l’année 2022.
L’un des premiers exemples de changement était Luuk de Jong. Arrivé au club l’été dernier, il était sur une série de 12 matchs et un seul but marqué sous les couleurs du Barça. Mais dès le début de l’année, le néerlandais a inscrit 3 buts précieux en Liga en l’espace de 4 matchs. Outre l’attaquant néerlandais, Ronald Araujo est devenu plus important que jamais dans l’axe de la défense mais d’autres cadres du Barça ont retrouvé un meilleur niveau que ce qu’ils ont affiché ces dernières saisons. Gerard Piqué, Jordi Alba et Sergio Busquets sont redevenus des piliers et enchaînent des prestations très rassurantes, montrant ainsi un exemple à suivre pour les plus jeunes. Dans les buts, Marc André Ter Stegen retrouve son niveau et rassure de plus en plus après avoir passé une longue période sous le feu des critiques. L’insatiable et le plus autocritique Frenkie De Jong a aussi retrouvé un meilleur niveau et dans une panaché de talent avec le virevoltant Pedri Gonzalez au milieu, l’attaque barcelonaise a retrouvé un grand appui qu’on ose comparer à l’ère du duo Xavi – Iniesta.
Mais le joueur qui, contre toute attente, a été le plus bonifié par l’effet Xavi est sans aucun doute Ousmane Dembélé. Malgré ses soucis contractuels avec le club, l’entraîneur espagnol s’est battu pour le garder dans l’effectif malgré la décision initiale de la direction du club qui voulait l’écarter. Tel un artisan qui polit avec sérénité un diamant brut, Xavi n’a pas cessé de montrer toute la confiance qu’il a en Dembélé. Il tenait à prouver qu’avec lui, l’ailier français pouvait vraiment être définitivement l’un des meilleurs à son poste et il a réussi. Après avoir manqué plusieurs matchs cette saison en raison d’une blessure, les fans du Barça découvrent enfin la meilleure version de l’international français. Auteur de 10 passes décisives et avec un but en Liga, Dembélé est désormais 2è meilleur passeur du championnat espagnol à une longueur derrière Karim Benzema. Il a réussi à transformer les sifflets du Camp Nou en applaudissement et tout ceci reste au crédit de Xavi.
Le « coup de Boost » des recrues hivernales
Passer des résultats très serrés au score à de larges victoires avec une attaque à la puissance 4 ne relève pas de la magie. Xavi Hernandez a obtenu des recrues qui ont répondu positivement aux attentes. Avec Pierre-Emerick Aubameyang qui a renfilé sa carpe d’attaquant de grande classe, Adama Traoré très remuant sur le côté, Dani Alves qui démontre que l’âge n’est qu’un chiffre, Eric Garcia en renfort dans l’axe de la défense et Ferran Torres l’homme qui parvient à se créer n occasions par match, le FC Barcelone est redevenu très prolifique. Très récemment, le Real Madrid a fait les frais de cette attaque à la puissance 4 en s’inclinant 4-0 au Santiago Bernabeu. Avant eux, Osasuna, Athletic Club, Naples, Valence et même l’Atlético Madrid ont encaissé 4 buts aux termes de leur confrontation avec les hommes de Xavi Hernandez.
Entre autres, avec ces résultats flamboyants, Aubameyang totalise 9 buts et 1 passe décisive en 12 apparitions toutes compétitions confondues (TCC) sous ses nouvelles couleurs. Ferran quant à lui malgré son manque de réalisme critique devant les buts reste sur un bilan de 7 buts et 5 passes décisives en 17 matchs TCC sous les couleurs blaugranas. Adama Traoré en est à 4 passes décisives en 10 matchs TCC et l’infatigable Dani Alves quant à lui affiche un bilan de 3 passes décisives et 1 but en 10 matchs. Le bilan est donc plus que positif avec les recrues.
Xavi, maître d’Europe en 2022 !
La satisfaction à l’endroit de Xavi va au-delà des résultats car le Barça a retrouvé aussi son ADN, son jeu. Ainsi donc, bon résultat et spectacle répondent désormais présents à chaque rencontre. Pour le moment, le coach barcelonais a un bilan de 15 victoires, 7 nuls et 4 défaites TCC en 26 matchs aux commandes du club. Mais le plus impressionnant, c’est la régularité des résultats positifs depuis le début de l’année 2022. Xavi a gagné 29 points sur 33 possibles en Liga et seul Jürgen Klopp fait mieux que lui avec Liverpool.
Au-delà de tout cela, le Barça de Xavi fait mieux que des clubs comme le Real Madrid, le Bayern Munich ou même le PSG en affichant la meilleure série d’invincibilité en championnat dans le top 5 européen. Les blaugrana sont invaincus depuis 14 matchs et font donc mieux que Liverpool (11 matchs sans défaite) et l’AS Roma (10 matchs sans défaite). La dernière défaite des catalans remonte au 4 décembre 2021 (1-0 contre Real Bétis).
En 2022, le FC Barcelone c’est aussi 41 buts marqués en 18 maths TCC, soit une moyenne de 2,27 buts par match. Plus prolifique et plus attrayant que ces dernières années, le FC Barcelone a clairement retrouvé une grande lueur sous Xavi Hernandez. Les récents éloges de Julen Lopetegui peuvent en témoigner. « Le Barça est l’équipe la plus en forme d’Europe. Ce Barça pourrait gagner la Ligue des Champions », déclarait l’entraîneur de Séville avant le match du dimanche dernier au Camp Nou.