Rafa Benitez a été limogé en tant que manager d’Everton après des résultats catastrophique en Premier League. L’Espagnol a une longue histoire de brouilles avec ses joueurs et aurait forcé l’arrière gauche Lucas Digne à quitter le club trois jours seulement avant son limogeage. Voici quelques-uns des grands noms, outre Digne, avec lesquels Benitez n’a pas entretenu une bonne relation au cours de sa carrière de manager.
Xabi Alonso
Le séjour de six ans de Benitez à Anfield restera dans les mémoires à cause de son miracle en Ligue des champions à Istanbul. Mais Rafa a quand même réussi à contrarier certains joueurs de Liverpool pendant son séjour. Alonso a été l’une de ses premières grandes signatures au club. L’international espagnol a rejoint l’Angleterre en provenance de la Real Sociedad à l’été 2004. Benitez s’est disputé avec son milieu de terrain vedette à propos de la naissance du fils d’Alonso avant un quart de finale de la Ligue des champions en 2009.
“C’était pour l’équipe des quarts de finale de la Ligue des champions contre l’Inter”, a déclaré Alonso à El Pais en 2017. “Nous allions accoucher et j’ai dit à Rafa que je ne pouvais pas y aller. J’irais quand tout irait bien. [J’ai dit que j’allais] prendre un avion et les rencontrer là-bas. Il ne l’a pas accepté. Je devais prendre une décision et j’ai décidé d’être avec ma famille. Ce n’était pas facile, mon travail n’est pas un travail normal et ce n’était pas un match ordinaire, mais je n’ai jamais de regrets.”, a-t-il déclaré.
En fin de compte, Alonso a été vendu au Real Madrid pour 30 millions de livres sterling la même année et a remporté un titre en Liga, une Ligue des champions et deux Coupes du roi.
Cisse est devenu la signature record de Liverpool lorsqu’il a été acheté pour 14 millions de livres sterling en 2004 sous Gerard Houllier. Après une blessure à la jambe en octobre 2004, l’attaquant n’a joué qu’occasionnellement sous l’Espagnol et a marqué 13 buts en 49 matches de Premier League. L’ancien international français a été expulsé du club par Benitez car il était avec les Bleus lors de la Coupe du monde 2006 et cela suite après un échange téléphonique houleux avec Benitez.
“Je garde un souvenir fantastique de l’Angleterre, même si j’en veux toujours à l’entraîneur. Je n’ai toujours pas digéré. Peut-être que je ne digérerai jamais. Je suis toujours très contrarié. Liverpool reste l’endroit où j’ai le plus souffert en tant que footballeur, surtout lors de la dernière saison. J’ai marqué 19 buts et je n’ai jamais joué ! L’entraîneur et moi n’étions pas compatibles. Sur le plan psychologique, ça a été très dur car je me suis beaucoup retenu“, confiait Djibril Cissé à L’Equipe en 2006.
La relation de l’ancien capitaine de Chelsea avec l’Espagnol a été tendue lorsque Benitez a joué le rôle d’intérimaire au cours de la saison 2012-13. Terry a admis qu’ils avaient des désaccords répétés sur la tactique de Benitez et sa tendance à parler de son temps à Liverpool.
“J’avais vu tactiquement comment il a joué contre nous auparavant et tout ça“, a déclaré Terry à Sky Sports en 2020. “Vous donnez à chacun une chance équitable et c’est à eux de vous prouver le contraire. Pour être honnête, nous ne nous sommes tout simplement pas entendus dès le premier jour. À chaque réunion que nous avons c’était: “Oh, j’avais l’habitude de faire cela à Liverpool et nous l’avons fait. J’ai été blessé quand il est arrivé. J’ai été absent pendant à peu près six semaines. Mais ensuite je me suis remis en forme, j’ai joué quelques matchs, à l’extérieur à Fulham, j’ai marqué deux buts, il m’a laissé tomber pour le match suivant“, a lâché John Terry
Cristiano Ronaldo
Le passage de Benitez au Real Madrid lors de la saison 2015-16 n’a duré que six mois. Le manager espagnol a été limogé à la suite d’allégations d’impopularité auprès des supporters, de conflits avec les joueurs et d’une incapacité à obtenir de bons résultats contre les meilleures équipes. Pendant son séjour, il a réussi à se brouiller avec Cristiano Ronaldo, l’homme fort de Madrid et cela à cause d’une clé USB.
Benitez lui a envoyé une clé USB avec des vidéos et des conseils sur la façon de créer facilement des difficultés à son vis-à-vis pendant les matchs, malgré le fait que Ronaldo ait marqué 35 buts en championnat cette saison-là. Apparemment, non seulement Ronaldo a refusé la clé USB, mais a répondu à sa manière.
“Dites à Benitez que je vais lui envoyer une clé USB avec tous mes buts pour qu’il puisse étudier”, aurait répondu Ronaldo. Leur mauvaise relation est souvent citée comme l’une des principales raisons de son échec à Madrid.
James Rodríguez
Carlo Ancelotti a joué un rôle clé dans le recrutement de Rodriquez à Everton en 2020, et compte tenu de l’histoire de Benitez avec le joueur, il n’est pas surprenant qu’il n’ait jamais joué de match de compétition sous l’Espagnol à Goodison Park. Après la Copa America en 2015, Benitez a demandé à Rodriguez de rentrer tôt de ses vacances pour la tournée de pré-saison du Real Madrid en Australie. L’international colombien a refusé et a plutôt rejoint l’équipe de Madrid en Chine, où il a marqué un coup franc lors d’un match amical contre l’Inter Milan. Malgré cela, Benitez l’a laissé tomber pour le premier match de la saison de la Liga, affirmant qu’il n’était pas à la hauteur.
Plus tard dans la saison, après s’être blessé, Rodriguez n’avait pas joué depuis plus d’un mois. Mais il a quand même joué pour la Colombie lors de la trêve internationale de novembre… et il a marqué. “[C’est] pour ceux qui disent que je ne suis pas en forme”, a déclaré Rodriquez aux médias après le match. À Everton, c’était à peu près la même histoire avec Benitez citant son manque de disponibilité comme raison de son départ. “Quand vous avez un joueur qui peut être disponible pour 50% des matchs au total en Premier League, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons gérer facilement”, a déclaré Benitez.