Retraité depuis juin 2023, Antonio Mateu Lahoz passe beaucoup plus de temps à partager son expérience d’arbitre sur les médias. Le quarantenaire est revenu sur l’un des épisodes récent et bouleversant de sa carrière. Il s’agit du quart de finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et les Pays-Bas. Ce jour-là, l’arbitre espagnol a sanctionné les joueurs et le staff de manière intensive, avec la distribution de pas moins de 18 cartons jaunes. Il est clair que ce match était animé, pour le moins que l’on puisse dire.
Face aux critiques qui ont plu à la suite de cette rencontre, Mateu Lahoz a été rapatrié en Espagne sans terminer le Mondial au Qatar. Lionel Messi, parmi d’autres joueurs, avait exprimé son mécontentement envers l’arbitre à l’époque. On a même pu voir Messi proférer des remarques acerbes à l’encontre de Lahoz pendant le match.
« L’arbitre, je préfère ne même pas en parler. On ne peut pas être franc mais les gens ont vu ce qui s’est passé. Avant le match, on avait peur et il s’est produit c’est qu’on attendait. La FIFA doit se préoccuper de ça. Elle ne peut pas mettre un arbitre comme ça pour un match d’une telle envergure. L’arbitre ne peut pas ne pas être à la hauteur », avait lâché la Pulga dont la relation avec l’Espagnol n’a jamais été meilleur.
Cependant, par la suite, Messi a fait amende honorable en présentant ses excuses.C’est ce que Lahoz a rapporté : “Leo Messi m’a appelé et s’est excusé pour les paroles dures qu’il m’a adressées. Il a dit qu’il n’était pas lui-même”, comme il l’a déclaré à Marca. La classe de Lionel Andres Messi Cuccitini dira t-on simplement !