La phase de groupe de la CAN 2021 a livré son verdict final ce jeudi et on aura eu tort d’avoir rechigné sur cette 33è édition juste après la première journée. Loin de la 2è journée et les exploits des outsiders, la 3è et dernière n’a pas manqué de tenir en haleine les fans. On peut le dire : ce fut pétillant. Entre la révolte des petits poussés, la confirmation des vrais favoris et la désillusion totale des supposés favoris, le spectacle était encore une fois au rendez-vous.
Oui, cette 3è journée de la phase de groupe de la Coupe d’Afrique des Nations 2021 n’aura ennuyé personne. Malgré une qualification déjà assurée pour certaines équipes ou une élimination déjà scellée pour d’autres, chaque équipe s’y est donnée à fond pour cette dernière journée et à l’arrivée, les plus méritantes se sont faites une place pour la phase à élimination directe. Si la brillante prestation des Super Eagles du Nigéria reste à saluer, les équipes comme le Sénégal ou encore le Ghana ont déçu plus d’un et par ailleurs, les Black Stars sont sortis par la petite porte et on n’osera pas dire comme « de petits joueurs ». Et que dire des Fennecs qui finissent derniers après une déculotté face aux Eléphants ? Retournons sur cette dernière journée et le bilan au terme de cette phase de groupe.
Vincent Aboubakar, chef de la meute des Lions Indomptables
Il a répondu présent à chaque journée. Un doublé en première journée ainsi qu’en deuxième journée puis unique buteur du Cameroun lors du match nul (1-1) concédé contre le Cap-Vert, Vincent Aboubakar est l’un des grands hommes de cette phase de groupe. Meilleur buteur avec ses 5 buts, il rejoint son aîné Samuel Eto’o dans le cercle fermé des joueurs ayant réussi à marquer 5 buts en phase de groupe. Mais il serait injuste de ne pas tirer un coup de chapeau à cette équipe des Requins Bleus qui ont réussi à tenir tête au Cameroun lors de cette journée et surtout grâce à la magnifique ‘’Madjer’’ de Garry Rodrigues. Le Cap-Vert sort de ce groupe A avec 4 points. Soit autant que le Burkina Faso qui s’est aussi fait accroché (1-1) par l’Ethiopie.
Le Sénégal toujours égal à lui-même
Le Sénégal a encore été en dessous des attentes. Après une nouvelle prestation mitigée avec à la clé une première mi-temps où les Lions de la Teranga n’auront réussi à cadrer le moindre tir face à la modeste équipe Malawite, les hommes d’Aliou Cissé ont été contraints à un nouveau partage des points et surtout sur un score nul et vierge. A l’arrivée, sans forcer, le Sénégal finit premier de ce groupe B avec comme seul but marqué le pénalty obtenu en fin de match, à la 97è minute contre le Zimbabwe. Une erreur sans laquelle les Guerriers zimbabwéens auraient pu se faire une place pour les 8è de finale.
Dans l’autre rencontre du groupe qui se jouait au même moment, ces Guerriers, ont joué à fond leur dernier match de groupe alors qu’ils étaient assurés d’une élimination après leurs deux premières défaites dans le groupe B. Un beau duel remporté 2-1 contre la Guinée et qui, pour l’histoire restera à jamais le premier match à avoir été arbitré par une femme, Salima Mukansanga.
Des Panthères solides et la prestation sensationnelle des Comores
Quelle belle journée de football fut ce mardi dernier ! Les Comores, dans un brillant match disputé jusqu’au bout, ont sorti le Ghana de la compétition. Après avoir mené 2-0 et en supériorité numérique, les Cœlacanthes se sont fait rattraper par une équipe des Black Stars qui s’était réveillée un peu trop tard dans cette compétition. Mais, même dans les dernières minutes de la partie, on pouvait lire dans les yeux des comoriens cette détermination à rentrer chez eux avec une victoire historique face à une nation 4 fois championne d’Afrique. La preuve, ils étaient au moins 5 dans la surface de réparation ghanéenne sur la contre-attaque à la 85è minute qui leur a permis de décrocher la victoire 3-2. Et comme si cela ne suffisait pas, le scénario des rencontres du jeudi leur a offert une place en 8è finale.
Si les Comores ont assuré leur dernier match, que dire des gabonais ? Une belle performance face aux Lions de l’Atlas. On se demanderait si finalement, les absences des cadres comme Pierre Aubameyang et Mario Lemina n’ont pas fait du bien à cette équipe des Panthères. Dans une confrontation digne d’un beau duel entre les deux équipes, le Gabon a réussi à mener à deux reprises au score avant de se faire rattraper chaque fois. Le coup franc en puissance d’Achraf Hakimi qui finit en pleine lucarne a permis au Maroc de décrocher le point du match nul (2-2) et de terminer premier du groupe C.
Les Super Eagles en taille patron
Equipe type ou réserve, le Nigéria a déjà montré qu’il est l’un des grands favoris de cette CAN 2021. Malgré une qualification déjà assurée et une équipe complètement remaniée par Augustine Aguavoen, l’animation du jeu et l’envie de gagner par tous les moyens sont restés les mêmes. Les Super Eagles ont dominé la Guinée-Bissau (2-0) et restent les seuls à terminer cette phase de groupe en gagnant leurs 3 matchs. Moses Simon s’est illustré encore et on peut affirmer que le nantais est sans aucun l’un des hommes les plus brillants du groupe nigérian et de cette CAN.
Dans le second match de ce groupe D, les Pharaons se sont contentés du minimum en gagnant la modeste équipe Soudanaise par la plus petite des marges au score (1-0). Il faudra absolument à cette équipe égyptienne de relever son niveau pour la prochaine phase où elle aura à faire avec la Côte d’Ivoire.
1, 2, 3, la déroute des champions en titre algériens
C’était le match le plus attendu de cette 3è journée et tous les yeux des fans étaient braqués là-dessus : les Fennecs ont chuté face aux Eléphants. C’était plus qu’un match, c’était plus qu’un duel de phase de groupe, la Côte d’Ivoire « avait un contentieux avec l’Algérie » disait Kessié. Désormais, les ivoiriens ont pris leur revanche en surclassant les champions en titre (3-1). Les hommes de Djamel Belmadi, grands favoris pour remporter cette édition, sortent par la petite porte en finissant derniers du groupe E. C’est la grosse surprise de cette édition. La désillusion reste totale et l’excuse par rapport à l’état de la pelouse ne sortira pas au moins cette fois-ci.
De son côté, la Guinée Equatoriale est restée impériale face à la Sierra Leone. Les hommes de Juan Micha ont assuré la victoire en ouvrant le score à la 38è minute et Mohamed Kamara, gardien des Leone Stars, ne réussira pas à sauver les siens cette fois ci. C’est plutôt Jesus Owono, gardien du Nzalang National, qui réussit à sortir le grand jeu en stoppant le pénalty de Kei Kamara à la 85è minute de jeu. Un exploit d’une grande importance qui permet à la Guinée Equatoriale de terminer cette phase de groupe avec 6 points surtout après avoir stoppé la série d’invincibilité algérienne la journée précédente.
Des Scorpions trop class pour une première !
Pour une première participation à la CAN, la Gambie est indéniablement l’une des plus grandes satisfactions de cette phase de groupe. Les Scorpions ont piqué et ont mis à mal la Tunisie jusqu’au bout du match où Ablie Jallow a offert la victoire aux siens sur une demi-volée splendide qui finit au fond des filets. On pourra toujours garder l’excuse du grand nombre d’absents côté tunisien mais le résultat à l’arrivée est tout simplement fantastique pour la sélection gambienne qui s’offre une place de 2è avec 7 points.
7, c’est le même nombre de point que totalise le premier de ce groupe F, le Mali. Les Aigles, sans forcer ont dominé la Mauritanie 2-0 dans la seconde rencontre du groupe.
Le bilan à la fin de cette phase de groupe pour une 2è édition de la CAN avec 24 équipes semble similaire à la première en termes de buts marqués. L’édition de 2019 s’était achevée avec 69 buts à la fin de la 3è journée et celle-ci avec 68. Les outsiders se sont mis en évidence et des affiches très intéressantes comme Nigéria – Tunisie ou encore Côte d’Ivoire – Egypte nous attendent pour les 8è de finales.