Les seizièmes de finale retour de la Ligue Europa ont démarré ce jeudi. Quatre rencontres ont eu lieu en ce début de soirée. L’AC Milan, Braga, Fribourg et Benfica ont décroché leur billet pour les huitièmes de finale.
Au Roazhon Park, c’était une ambiance des grands soirs pour ce duel entre Rennes et l’AC Milan. Après avoir lourdement perdu 0-3 jeudi dernier à San Siro, les Rennais ont la lourde de mission de créer la sensation pour filer en huitièmes de finale. Pourtant la rencontre avait bien démarré pour les protégés de Julien Stephan. Bourigeaud (11′, 1-0) ouvrait le score pour les locaux, mais se feront rapidement rattraper. Après onze minutes de jeu, l’AC Milan recolle au score grâce à Luka Jovic (22′, 1-1).
Au retour de la pause, le scénario sera presque identique. Rennes passe encore devant grâce à un deuxième but de l’homme en forme, Bourigeaud sur penalty (54′, 2-1). Quatre minutes plus tard, la réponse des Rossoneri viendra de la part de Rafael Leao (58′, 2-2). Prêt à faire douter les hommes de Stefano Pioli jusqu’à la fin, les Rennais vont une fois encore reprendre l’avantage par le biais de l’inévitable Benjamin Bourigeaud (68′, 3-2) qui s’offre un triplé avec un deuxième penalty réussi. Score final : 3-2 pour Rennes qui sort de la compétition la tête haute face à une équipe milanaise qui file vers le tour suivant sans grande confiance.
Le craquage des Sang et Or
Après un score de 0-0 au Stade Bollaert-Delelis, une victoire garantirait la qualification à Fribourg ou au RC Lens. Et c’est les Lensois qui vont saisir l’occasion pour dicter leur loi à Fribourg sur ses propres installations. Avec les réalisations de David Costa (28′,0-1) et d’Elye Wahi (45+2′, 0-2), Mais les Lensois se feront rattraper grâce à un doublé de Sallai (67′, 1-2 & 90+2′, 2-2). Les hommes de Franck Haise ne vont pas tenir jusqu’à la fin. Ils vont concéder le troisième but qui les élimine de la compétition. Score final : 3-2.
Dans les deux autres matchs, Braga se rattrape et bat FK Qarabag 2-3 dans les prolongations après avoir perdu au match aller 4-2. Au stadium TFC, le Benfica du Portugal a bien géré son avantage de 2-1 à l’aller en faisant 0-0 avec Toulouse.
L’AC Milan, le Benfica, Fribourg et Braga se qualifient donc pour les huitièmes de finale. Le tirage des 8es de finale de l’UEFA Ligue Europa se tiendra le vendredi 23 février à la Maison du Football européen de Nyon, en Suisse, à midi.