Arsène Wenger a admis que le départ d’un joueur d’ Arsenal était son « plus grand regret ». Ce n’est ni Thierry Henry, ni Robin van Persie et Cesc Fabregas.
Le Français de 72 ans a vendu 389 joueurs au cours de sa remarquable carrière de 22 ans à Arsenal, selon Transfermarkt. Wenger, qui a quitté ses fonctions de manager d’Arsenal en 2018, a supervisé le départ de joueurs prolifiques d’Arsenal et des transferts controversés.
La légende d’Arsenal, Henry, a quitté le club du nord de Londres en 2007 pour signer au Barça pour 16,1 millions de livres sterling. Van Persie a quitté Arsenal en 2012 pour rejoindre Manchester United dans le cadre d’un premier accord d’une valeur d’environ 22,5 millions de livres sterling. Un autre transfert de haut niveau sanctionné par Wenger a été la vente de l’ancien capitaine d’Arsenal Fabregas, qui a signé pour Barcelone en 2011 dans le cadre d’un accord d’une valeur d’environ 35 millions de livres sterling. Seul le départ de Nicolas Anelka a fait mal à Wenger.
Lors d’un événement aux côtés de l’ancien copropriétaire et vice-président d’Arsenal, David Dein, Wenger a déclaré: « Oui, nous avons utilisé la carte Arsene Wenger et les joueurs voulaient aller là où ils gagneraient. Mon plus grand regret et ma plus grande honte est qu’Anelka soit partie. Il aurait pu être spécial, au lieu de cela, il a joué pour 13 clubs. »
Un jeune Anelka est arrivé à Arsenal en 1997 en provenance du Paris Saint-Germain, les Gunners l’avaient acheté pour seulement 500 000 £. Le Français, qui avait 17 ans au moment où il a signé pour Arsenal, était la première signature officielle de Wenger en tant que patron des Gunners.