Bien qu’ils soient souvent oubliés pour des récompenses telles que le Ballon d’Or, les gardiens de but restent essentiels au succès de toute équipe. La scène européenne a eu la chance de compter certains des meilleurs gardiens de but que le football puisse offrir à l’ère de la Ligue des champions.
Ces dernières années ont vu l’ascension d’Alisson, Courtois et Mendy la saison dernière. Cependant, cette nouvelle génération de gardiens a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre les sommets des stars des années précédentes.
Dans cette optique, jetons un coup d’œil aux cinq gardiens ayant disputé le plus de matches dans l’histoire de la Ligue des champions.
Victor Valdes – 106
Seuls six gardiens ont atteint la centaine d’apparitions dans la compétition. L’ancien gardien du FC Barcelone, Victor Valdes, devance de peu le géant allemand Oliver Kahn (103) pour décrocher une place dans le top 5. Produit de la célèbre académie de La Masia, en Catalogne, Valdés a fait ses débuts avec le club en août 2002. Il est devenu un titulaire indiscutable lors de la saison 2003/04.
Son passage au poste de numéro un du club a permis à l’Espagnol de remporter trois Ligues des champions, la première contre Arsenal en 2006. Il a ensuite joué un rôle essentiel dans le succès de l’équipe de Pep Guardiola, qui en a remporté deux en l’espace de trois saisons, entre 2009 et 2011, en battant Manchester United à chaque fois.
L’un des premiers gardiens à jouer en défense, le talentueux stoppeur n’a pas été retenu au niveau international en raison de la présence d’Iker Casillas. Valdes n’a fait que 20 apparitions avec la Roja. Toutefois, il a fait 535 apparitions avec les Blaugrana en club.
Il a quitté le Camp Nou en 2014, rejoignant United sur un transfert gratuit. Mais, après seulement deux sorties en championnat, il a été prêté au club belge du Standard de Liège pour la saison 2015/16. Il a finalement terminé sa carrière avec une seule saison à Middleborough un an plus tard.
Petr Cech – 111
L’un des plus grands gardiens de l’histoire de la Premier League, Petr Cech a également connu le succès sur le continent, notamment en remportant la Ligue des champions en 2012 alors qu’il était à Chelsea. Les Blues battait alors le Bayern Munich dans leur propre jardin dans cette compétition.
Le gardien tchèque – qui est le joueur le plus capé de l’histoire de sa nation – a joué un rôle essentiel dans ce succès à Munich, en repoussant le penalty de son ancien coéquipier Arjen Robben en prolongation, avant d’effectuer deux arrêts essentiels lors de la séance de tirs au but qui a suivi pour aider l’équipe de Roberto Di Matteo à remporter sa première victoire dans la compétition.
Les Blues avaient manqué le trophée quatre ans plus tôt après une défaite aux tirs au but face à Manchester United à Moscou. Cech avait pourtant donné l’occasion à son équipe de s’imposer en repoussant un penalty de Cristiano Ronaldo. Mais, John Terry n’a pas su profiter de cet avantage.
Il a goûté à la Ligue des champions pour la première fois au Sparta Prague, avant de rejoindre Stamford Bridge à l’été 2004. Cette saison-là, il n’a concédé que 15 buts en championnat et a gardé 24 feuilles propres. Un record pour permettre aux hommes de José Mourinho de remporter le titre.
Il a ensuite remporté trois autres titres de champion dans l’ouest de Londres, avant de rejoindre le rival Arsenal en 2015. Cech prend sa retraite quatre ans plus tard, au terme d’une brillante carrière en première division. Le joueur de 39 ans reste au sommet de la pile pour le plus grand nombre de feuilles propres (202) dans l’ère de la Premier League.
Gianluigi Buffon – 124
Gianluigi Buffon est incontestablement une légende des gardiens de but. A 43 ans, il est toujours en activité avec Parme en Serie B. Cependant, l’Italien a connu une relation tumultueuse avec la Ligue des champions, malgré sa longévité dans la compétition.
Sur les 42 joueurs qui ont atteint la centaine d’apparitions dans la compétition d’élite européenne, la légende de la Juventus est l’un des trois seuls à ne pas l’avoir remporté. Il fait le trio avec l’icône espagnole Cesc Fabregas et l’énigmatique Suédois Zlatan Ibrahimovic.
De même, Buffon – et son ancien coéquipier Paolo Montero – sont les deux seuls joueurs à avoir atteint trois finales sans la gagner. Il a terminé deuxième en 2003, 2015 et 2017 au cours de son long premier passage à Turin.
En avril 2018, le vainqueur de la Coupe du monde a été expulsé dans le temps additionnel d’un quart de finale retour dramatique contre le Real Madrid au Bernabeu. Le légendaire gardien de but a vu rouge – littéralement – après avoir poussé l’arbitre Michael Oliver, suite à un penalty controversé accordé aux hôtes.
En l’absence de Buffon, Cristiano Ronaldo s’est chargé de remporter la victoire 4-3, avant que le vétéran ne soit à nouveau victime d’une décision arbitrale discutable un an plus tard, alors qu’il était au Paris Saint-Germain, Marcus Rashford ayant envoyé Manchester United en finale grâce à un penalty de dernière minute.
Après une saison solitaire à Paris, il est retourné en Italie en 2019. Cependant Buffon n’a pas réussi à mettre fin à ses problèmes en Ligue des champions. Il a fait un retour émouvant à Parme, en deuxième division, au cours de l’été.
Manuel Neuer – 124
La victoire 2-1 du Bayern Munich sur le Dynamo Kyiv lors de la 5e journée a permis au club de conserver son taux de réussite de 100 % en phase de groupes. De plus, le matchha également permis à Manuel Neuer de rejoindre l’homme ci-dessus avec 124 apparitions en Ligue des champions.
Ce n’était peut-être pas le meilleur match de l’Allemand sous le maillot du Bayern. Toutefois, il a rarement laissé tomber le club depuis son arrivée en 2011 en provenance de Schalke 04. Neuer a remporté deux Ligues des champions et neuf titres successifs en Bundesliga au cours de la dernière décennie avec le Bayern.
Sa première saison s’est soldée par une déception après avoir perdu le titre face au Borussia Dortmund. De plus le club s’est incliné en finale de la Ligue des champions face à Chelsea sur son propre terrain. Même si Neuer a joué un rôle essentiel dans la qualification de son équipe pour la finale avec deux arrêts aux tirs au but lors de la victoire en demi-finale contre le Real Madrid, il n’a pas réussi a réédité l’exploit en finale.
L’année suivante, le club bavarois remporte un triplé. Neuer a eu une série d’arrêts exceptionnels de Neuer lors de la victoire 2-1 sur le Dortmund de Jurgen Klopp à Wembley.
Depuis, le Bayern n’a cessé de dominer son pays. Aussi, ces dernières années, il est devenu le grand favori sur le continent, remportant à nouveau la Ligue des champions en 2020. Le Bayern semble encore bien placé pour le faire à nouveau cette année. Les cinq victoires sur cinq dans le groupe jusqu’à le prouve bien.
Ce départ sensationnel sous la houlette de Julian Nagelsmann a permis au gardien de 35 ans d’obtenir trois matches sans encaisser de but. Cela porte son total à 50 clean sheet dans la compétition, soit neuf seulement derrière le leader Iker Casillas.
Iker Casillas – 177
En parlant de l’Espagnol, Casillas est l’un des meilleurs de sa génération. C’est une véritable icône du Real Madrid, puisqu’il a été le numéro un du club pendant plus de 15 ans. Casillas y a fait ses débuts en tant qu’adolescent en 1999.
Lors de la saison 1999/2000, le jeune homme a établi un record en devenant le plus jeune gardien de but à participer à la Ligue des champions. Il a débuté contre l’Olympiakos à l’âge de 18 ans et 177 jours.
À la fin de cette campagne, il devient le plus jeune gardien à participer à une finale de la Ligue des champions et à la remporter, lorsque les Blancos battent Valence. Deux ans plus tard, il remplace Cesar Sanchez, blessé. Il aide l’équipe de Liga à battre le Bayer Leverkusen pour remporter un deuxième grand honneur européen.
Il devra cependant attendre 12 ans pour remporter sa troisième et dernière Ligue des champions. En 2014, l’équipe de Carlo Ancelotti remporte la très convoitée « Décima » en battant l’Atlético de Madrid à Lisbonne.
Le stoppeur, vainqueur de la Coupe du monde et de deux championnats d’Europe, a quitté le Bernabeu en 2015 pour rejoindre le club portugais de Porto. C’est là qu’il a mis fin à sa carrière sensationnelle cinq ans plus tard. Casillas a plus de 1 000 matchs à son actif en club et en sélection.
Aujourd’hui à la retraite, le quadragénaire a récemment été dépassé par son ancien coéquipier Cristiano Ronaldo en tant que recordman d’apparitions en Ligue des champions. Toutefois, il est toujours en tête avec le plus grand nombre de clean sheets dans l’histoire de la compétition (59).