Avant l’ère Messi au FC Barcelone, l’une des dernières idoles et désormais légende du club catalan était le Brésilien Rivaldo. Son arrivée a été un succès presque immédiat. Le public est rapidement tombé amoureux de lui. Ses objectifs ont suscité des passions et, bien qu’ils n’aient remporté aucun titre majeur, son souvenir est indélébile.
Cependant, le séjour de Rivaldo a coïncidé avec celui du Néerlandais Van Gaal comme manager du FC Barcelone. Van Gaal est bien connu pour imposer la discipline et jouer en équipe plutôt qu’en individuel. Il n’aime pas les stars. Van Gaal ne se soucie que du collectif. Et en 2019, le désormais DT des Pays-Bas a raconté un épisode malheureux dont Rivaldo a pu se débarrasser.
“Je l’ai mis sur la gauche, il a marqué et a bien joué. L’équipe s’est adaptée à lui. C’est à cette époque qu’il a été élu meilleur joueur du monde” (il a remporté le Ballon d’Or en 1999), a-t-il déclaré. Mais selon Van Gaal, c’est à ce moment-là que les problèmes avec Rivaldo ont commencé. Le lendemain du prix (fin décembre 1999), il m’a demandé de parler à ses coéquipiers et, alors que je pensais qu’il voulait les remercier, il est allé leur dire qu’il n’allait plus jouer comme ailier, qu’il allait jouer comme ’10’…“.
Fidèle à ses principes, Van Gaal a puni Rivaldo : “Je lui ai dit qu’il ne jouerait plus dans l’équipe première, qu’il avait été le meilleur du monde en jouant en tant que ’11’ grâce à ses coéquipiers et que maintenant j’allais les remercier pour l’effort fourni de cette manière“. Cette décision de le mettre sur la touche a posé des problèmes à Van Gaal.
“C’était la troisième saison (1999-2000) et c’était difficile de ne pas l’avoir dans l’équipe car il marquait beaucoup de buts. Nous avons perdu deux matchs parce qu’il n’a pas joué et ensuite ses coéquipiers sont venus me dire qu’il devait jouer“. Il a ajouté : “J’ai cédé, mais c’était trop tard. C’est pourquoi nous avons perdu le championnat et les demi-finales de la Ligue des champions contre Valence.” Van Gaal est parti en juillet 2000 mais Rivaldo est resté deux ans de plus.