Rafael Nadal, quatorze fois vainqueur de Roland Garros, a admis le samedi 25 mai qu’il y avait une forte probabilité que ce soit sa dernière participation au tournoi. Après avoir lutté contre les problèmes de santé, l’Espagnol affrontera lundi 27 mai le quatrième mondial, l’Allemand Alexander Zverev. L’annonce ne s’est pas seulement arrêtée là. Il ouvre la porte à un retour en 2025.
L’épopée de Rafael Nadal sur la terre battue de Roland-Garros touche-t-elle à sa fin ? : “Il y a de grandes, grandes chances que ce soit mon dernier Roland-Garros”, a déclaré samedi 25 mai le roi de la terre battue parisienne, à la veille de l’édition 2024. En conférence de presse d’avant-tournoi, Nadal a laissé entendre que ce serait son dernier Roland-Garros, tout en précisant : “mais je ne dirais pas que j’en suis certain à 100%”.
“Je ne veux pas fermer la porte…”
“J’ai traversé un long processus de rétablissement, avec une blessure très difficile, quasi deux ans de souffrance. Maintenant, je me sens mieux qu’il y a un mois et demi. Donc, d’une certaine façon, je ne veux pas fermer la porte à 100%”, a martelé le fervent supporter du Real Madrid.
“Je ne veux pas créer de grosse confusion, mais, désolé, j’aime ce que je fais et je me sens compétitif à l’entraînement. Sans doute pas encore en matches officiels. Mais, à l’entraînement, je peux vous dire que je suis capable de rivaliser avec quasiment tout le monde. Et je ne me sens pas beaucoup plus mauvais que les autres, ça me donne de l’espoir”, a complété l’homme de 38 ans dont la carrière a connu un sérieux coup de frein depuis plus d’un an à cause des blessures.
“Donnez-moi un peu de temps et peut-être que d’ici un mois et demi, je dirai : «Ca suffit, je ne peux pas continuer, mais aujourd’hui, je ne peux pas garantir que c’est mon dernier.» Je ne crois pas que ça va me servir personnellement de le dire”, a t-il affirmé avec beaucoup de réalisme. La porte est grandement ouverte pour un retour du taureau de Manacor pour 2025.
Zverev, le premier défi
Rafael Nadal est confronté à un véritable défi dès le premier tour de Roland-Garros, où il affrontera le numéro 4 mondial, Alexander Zverev, l’un des joueurs les plus en forme du moment. Même sur sa sa surface préférée, Nadal est confronté à un défi monumental, d’autant plus qu’il n’a plus remporté de titre depuis son dernier sacre à Roland-Garros en 2022. Durant cette quinzaine épique, il a dû faire face à des conditions invraisemblables, avec son pied gauche anesthésié pour atténuer la douleur causée par le syndrome de Müller-Weiss, dont il souffre depuis l’âge de 18 ans.
Malgré les nombreuses blessures qui ont limité ses apparitions sur les courts depuis, Rafael Nadal semble adopter un discours moins pessimiste ces dernières semaines. Il constate même une amélioration lors de ses entraînements récents, ayant intensifié ses séances depuis son arrivée à Paris dès lundi dernier. Rafael Nadal exprime un optimisme mesuré quant à l’évolution de son corps : “Je constate une amélioration, mieux que ce que j’espérais il y a un mois et demi. Je m’entraîne sans ressentir trop de douleur. Si cette situation perdure, je peux rester compétitif. Cependant, dans quelques jours, un mois ou deux, je pourrais me blesser à nouveau et ressentir que cela ne vaut plus la peine de continuer, comme je le ressentais il y a un mois et demi.”
“Je ne serais pas là si…”
Que doit-on attendre alors de l’ex-numéro 1 mondial contre Zverev, surtout qu’il n’a plus disputé de match en trois sets gagnants depuis près d’un an et demi et n’a plus battu de joueur du top 5 depuis fin 2022 ? “C’est la première semaine (depuis son retour) où je me sens libre de jouer en me concentrant uniquement sur la balle, sans être limité, sans me préoccuper de quels mouvements je peux faire ou pas. C’est un bagage très léger. En théorie, c’est très insuffisant”, estime-t-il. Pourtant, “si, au fond de mon coeur, je n’avais aucun espoir de succès ici et de réaliser de belles performances, je ne serais pas là. Quelque part, cet endroit est magique pour moi, n’est-ce pas ?”
Rendez-vous le lundi 27 mai pour le premier défi de taille de Nadal.
Rafael Nadal and Novak Djokovic happily interacting while their fans have angry rage meltdowns at each other on this app will never not be hilarious. 😂 pic.twitter.com/H3l2cNVG4H
— Scott Barclay (@BarclayCard18) May 25, 2024