Tout au long de son séjour à Barcelone, Sergi Roberto a été une figure polarisante dont la valeur d’une place dans l’équipe a souvent été remise en question. Et franchement, ses performances, surtout au cours des trois dernières saisons, n’ont pas donné lieu à beaucoup d’optimisme. Il est compréhensible que sa continuité pour la saison 21/22 n’ait pas été accueillie avec beaucoup d’enthousiasme ou de grandes attentes.
Cependant, avec la nouvelle campagne qui vient de commencer, on peut déjà dire que Roberto a subi une transformation significative. Placé dans sa position d’intérieur préférée, l’Espagnol a non seulement semblé beaucoup plus convaincant à tous les égards, mais il a également récompensé Ronald Koeman en contribuant à trois buts. Est-ce donc le début d’une saison de rédemption ou simplement une amélioration temporaire ?
Une ascension difficile
Le chemin de Roberto vers l’équipe première n’a pas été simple. Il n’a jamais appartenu à la catégorie des milieux de terrain générationnels. Avec des joueurs exceptionnellement talentueux comme Thiago et Rafinha entre autres autour de lui, il était facile de négliger son développement.
Pourtant, Pep Guardiola a reconnu ses progrès substantiels dans les rangs des jeunes et a offert au jeune Catalan ses débuts dans l’équipe première en novembre 2010. Petit à petit, il a gagné la confiance du légendaire manager et de ses successeurs, même si ses progrès sont toujours éclipsés par le magnifique Thiago.
Le départ controversé de son jeune concurrent a été une bénédiction pour Roberto, car il a justifié une augmentation appréciable de ses minutes. Mais ce n’est qu’à partir de la saison 2015/16 qu’il a occupé une place importante dans l’équipe première. Lors de sa deuxième année à la tête du club, Luis Enrique a révélé une facette cruciale du jeu du diplômé de La Masia : la polyvalence. Le départ imminent de Dani Alves a poussé l’entraîneur à improviser, et il a trouvé une solution non conventionnelle mais brillante.
L’épicentre de son inspiration n’était autre que Sergi Roberto, que le manager a décidé de déployer en tant qu’arrière droit de fortune. Au départ, on se demandait si cela profiterait au Catalan ou le limiterait davantage, mais ces doutes ont vite disparu. Cette saison-là, Roberto était déjà en train de s’adapter progressivement aux exigences de son futur rôle et s’est finalement imposé comme l’arrière droit de premier choix après le départ d’Alves.
C’est un choix peu orthodoxe, mais tout à fait logique. L’une des principales caractéristiques du numéro 20 est sa capacité à porter le ballon et à détecter tout espace ouvert en une fraction de seconde. Sa précision, notamment lors des centres, est également très enviable, tandis que sa solidité positionnelle en tant que milieu de terrain aide à la possession du ballon.
Les principales faiblesses de Roberto sont peut-être sa réticence à faire la passe décisive, son manque de précision dans le mouvement et le fait qu’il ne se rapproche pas assez de son partenaire dans les situations de 1 contre 1. En le transformant en arrière, Enrique a essentiellement exploité ses forces et camouflé ses faiblesses. Roberto a eu la liberté d’opérer dans les zones les plus favorables sans exposer ses déficiences.
La création de cet environnement avantageux a libéré le joueur et a également profité au Barça, puisque Sergi a joué un rôle majeur dans la réalisation de deux des buts les plus emblématiques de l’histoire récente du club – en marquant le sixième but décisif de la célèbre “Remontada” contre le PSG et en initiant une contre-attaque de dernière minute qui a abouti à une victoire dramatique en fin de match contre le Real Madrid grâce à une course sensationnelle.
Une chute rapide et angoissante
L’année 2017/18 a été marquée par un changement de direction désastreux, Ernesto Valverde remplaçant Luis Enrique à la tête du club. Bien qu’il soit un bon entraîneur, Valverde ne possédait pas les minéraux nécessaires pour réussir au Camp Nou, en raison de son approche pragmatique, de son manque de souplesse tactique et de son incapacité à garder le contrôle du vestiaire. Cette décision a eu de graves répercussions sur le FC Barcelone.
Les deux années et demie qui ont suivi ont été marquées par une déception et une humiliation incommensurables. Le club est dans un état calamiteux, surtout sur le plan institutionnel mais aussi sur le plan sportif. Les terribles résultats ont été provoqués par un manque de leadership de la part du conseil d’administration, mais aussi par une gestion collective et humaine épouvantable. Les implications ont été endurées par la grande majorité de l’entité, et Sergi Roberto s’est avéré l’un des premiers perdants de la situation.
L’approche de Valverde a été restrictive et a fortement freiné Roberto. Le joueur de 29 ans a tendance à fonctionner sur la base de son intelligence et de son jugement situationnel, mais les idées du manager ne laissaient que peu de place à la créativité de la pensée.
La formation rigide en 4-4-2 de l’ancien entraîneur de l’Athletic Bilbao était également une contrainte pour le Catalan. Et pour ne rien arranger, Valverde privilégiait le combat physique à l’excellence du placement. Ainsi, il faisait souvent de Nelson Semedo, tout aussi peu convaincant, son premier choix.
Sergi Roberto a vécu des moments terribles sous la direction du manager basque. Ce n’était pas une baisse de forme temporaire, il n’était tout simplement plus le même. Même sous Quique Sétien et Ronald Koeman, il n’a jamais réussi à retrouver son meilleur niveau. Les bonnes sorties alternent avec des échecs encore plus grands. En bref, ses hauts sont oubliés depuis longtemps tandis que ses bas deviennent encore plus bas chaque jour qui passe.
Une déchirure musculaire subie contre l’Atlético de Madrid en novembre 2020 semble être le clou du cercueil pour la carrière de Roberto au Barça, car elle le prive de son explosivité tant vantée. Un départ est envisagé pour l’été, mais sa polyvalence et son expérience sont une fois de plus sa planche de salut et les facteurs déterminants qui ont finalement prolongé son séjour au club.
Une douce rédemption
Le football est un jeu où l’on peut passer de zéro à un héros et vice versa en quelques instants. La nature réactionnaire d’un fan de football signifie que toute erreur coûteuse peut être pardonnée, tout comme toute erreur peut éclipser une série de performances constantes et convaincantes.
Au rythme qu’il a adopté, les récents malheurs de Sergi Roberto pourraient bientôt être pardonnés, car la saison 2021/22 a, jusqu’à présent, été un grand pas dans la bonne direction pour le joueur de 29 ans. De retour au milieu de terrain, mais dans un rôle de box-to-box plutôt que comme un numéro 8 classique, il a réalisé une merveilleuse première série de trois matches, marquant à deux reprises et délivrant une passe décisive.
Mais sa contribution va bien au-delà des buts et des passes décisives. Roberto n’est pas particulièrement impliqué dans la phase de construction ; son impact est amplifié dans les tiers intermédiaires et finaux, où son infatigabilité et sa détermination sont si essentielles. Le Catalan, très polyvalent, apporte de la profondeur grâce à ses courses dans l’espace, parfaitement dosées. Lorsqu’il se trouve dans la surface de réparation, il est remarquablement impitoyable, ce que l’on ne pouvait pas dire d’une version antérieure de lui.
Pour l’idéologie de Ronald Koeman, Roberto est le milieu de terrain remplaçant idéal. Si l’on considère la façon dont la deuxième mi-temps se déroule souvent pour le Barça, son énergie et son esprit de décision sont peut-être plus utiles que tout autre chose. De ses arrivées dans les zones dangereuses à son rythme de travail inhumain en défense, le retour à sa position naturelle a initié une extraordinaire métamorphose dans le jeu.
Indéniablement, le numéro 20 n’est pas de Jong ou Pedri – leur don technique, leur résistance au pressing et leurs passes impeccables sont uniques et impossibles à reproduire. Néanmoins, il y a un air de conviction autour de ce Sergi Roberto, et le FC Barcelone a la chance de récolter la moisson de ce retournement de situation.
Lentement mais sûrement, Sergi Roberto regagne la confiance des supporters du Barça qui doutaient de lui. Après avoir été l’homme le plus indésirable de Catalogne, il fait désormais partie des atouts les plus importants de l’équipe. On ne sait pas s’il restera au-delà de cette saison et cela dépend entièrement de son opinion sur une prolongation de contrat avec une baisse de salaire significative et de ses performances plus tard dans la saison. Ce qui est certain, c’est que le FC Barcelone devra capitaliser sur son retour miraculeux, quelle que soit la durée de son séjour.