Devenu un patron depuis son arrivée à Liverpool, Virgil Van Dijk est le véritable tour de contrôle de la défense des Reds. Mais le néerlandais aurait pu rejoindre Man Utd, sauf que les Red Devils lui ont préféré le suédois, Victor Lindelof.
Si les Reds sont toujours une équipe de classe mondiale sans Van Dijk dans leur onze de départ, on ne peut nier que son absence pendant la majeure partie de la saison dernière en raison d’une blessure au ligament croisé antérieur leur a coûté cher. Maintenant qu’il est de retour et qu’il joue semaine après semaine, on comprend les raisons qui ont poussé Liverpool à débourser 75 millions de livres sterling pour s’attacher ses services lors de la saison 2017/18.
L’international néerlandais est le patron de l’arrière-garde de Liverpool. Il apporte sécurité et sérénité. Cependant, Van Djik aurait pu connaître un tout autre destin. En effet, il y avait plus de clubs de Premier League que Liverpool qui étaient par le Néerlandais, y compris surtout le grand rival des Reds : Manchester United.
L’idée de voir Van Dijk arborer le maillot de Man Utd semble assez hallucinante aujourd’hui. Mais il y a de bonnes raisons de croire que ce n’était pas une proposition impossible avant la campagne 2017/18. En effet, les dirigeants de Manchester United auraient envisagé la possibilité de recruter Van Dijk au cours d’un été où ils ont finalement renforcé leur défense centrale en signant Victor Lindelof.
L’ancien coéquipier de Van Dijk à Southampton, Charlie Austin, a révélé lors d’une interview fascinante enque l’homme lui-même lui avait dit que United avait choisi Lindelof plutôt que lui.
S’adressant à talkSPORT, Austin a expliqué : “Je me souviens qu’à la fin de son aventure à Southampton, nous étions sur le banc ensemble à Chelsea et je lui ai demandé : « Allez Virg, qu’est-ce qui se passe ? Man United doit sûrement être intéressé par toi. Il m’a dit : « Tu sais quoi, Chaz, cet été c’était entre moi et Lindelof, et ils ont signé Lindelof ». J’étais stupéfait : « Tu plaisantes ! ». Je ne sais pas si quelqu’un le sait. Je ne pouvais pas le croire, j’étais abasourdi. On parlait cet été qu’il irait là-bas, mais ils sont partis et ont pris Lindelof à la place”, a-t-il déclaré.
Par ailleurs, même si Lindelof reste un défenseur de premier ordre, qui a surpassé le capitaine de United cette saison, tout le monde s’accorde à dire qu’il ne fait pas le poids face à Van Dijk. En effet, la différence entre un joueur qui peut prétendre au Ballon d’Or et un autre qui peine à débuter dans un club du “big six” de Premier League ne pourrait pas être plus claire dans la façon dont les carrières de Van Dijk et Lindelof ont progressé.
Et comme United et Liverpool connaissent actuellement des trajectoires très différentes, on ne peut s’empêcher de penser que les Red Devils vont regretter la décision qu’ils ont prise en 2017.