Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a été critiqué pour avoir suggéré que les avantages socio-économiques d’une Coupe du monde biennale pourraient « donner de l’espoir aux Africains » et empêcher les réfugiés de « traverser la Méditerranée » et de risquer « la mort en mer ».
Dans la foulée de son intervention et face à la polémique grandissante, le patron du football mondial a enclenché la marche arrière.
« Estimant que certaines remarques que j’ai faites devant le Conseil de l’Europe plus tôt dans la journée semblent avoir été mal interprétées et sorties de leur contexte, je veux clarifier les choses, a déclaré le dirigeant dans une série de messages publiés sur les réseaux sociaux. Mon message plus général était que tous ceux qui occupent un poste décisionnel ont la responsabilité d’aider à améliorer la situation des gens partout dans le monde », a d’abord dit le patron de la FIFA avant de poursuivre :
« Nous devons donner aux Africains l’espoir qu’ils n’auront pas à traverser la Méditerranée pour peut-être avoir une vie meilleure ici, avait encore lâché le dirigeant suisse. Nous devons leur donner des opportunités et de la dignité. »
« S’il y a plus d’opportunités disponibles, y compris en Afrique, mais cela n’est certainement pas limité à ce continent, cela devrait permettre aux gens de saisir ces opportunités dans leur propre pays, a encore estimé Gianni Infantino. Il s’agissait d’un commentaire général qui n’était pas directement lié à la possibilité de participer à une Coupe du monde de la FIFA tous les deux ans », a conclu Infantino.