Légende vivante du football mondial, Ronaldinho a connu une brillante carrière où il a joué aux côtés de plusieurs grands défenseurs de l’histoire. Au nombre de ceux-ci on peut citer entre autres : Carles Puyol, Rafael Márquez, Lúcio, Cafú, Robert Carlos… Il a aussi affronté d’autres défenseurs de renom tels que : Sergio Ramos, Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta, Rio Ferdinand, John Terry, etc. Cependant, lorsqu’il s’agit de l’art de la défense, personne ne l’étonne autant que Paolo Maldini.
Aujourd’hui retraité, le vainqueur de la Coupe du monde 2002 s’est montré très élogieux pour décrire l’ancien capitaine de l’AC Milan. Pour l’ancien numéro 10 du FC Barcelone, Maldini est tout simplement le défenseur le plus parfait et le plus spectaculaire qu’il ait jamais vu. De ses rivaux et coéquipiers, il n’y en a aucun qui s’assoit à sa table. “Le plus grand défenseur de tous les temps ? Pour moi, (Paolo) Maldini a toujours été le défenseur le plus parfait que j’ai jamais vu. Et puis j’ai eu le bonheur de jouer avec lui. Aujourd’hui, c’est un grand ami. C’est une autre joie, je suis un ami de mon idole”, a déclaré le vainqueur du Ballon d’Or 2005 dans un entretien avec l’émission Ahora o Nunca d’ESPN.