Bien que la CAN 2021 ait démarré timidement laissant un premier goût assez mitigé, elle nous aura fait vibrer au fil de l’évolution des matchs et ce, malgré toutes les péripéties. De Yaoundé à Douala en passant par Limbé, le spectacle n’a pas manqué au rendez-vous et aux lendemains du sacre des Lions de la Teranga, on pourrait se dire fier du football africain. Il est donc important de revenir sur les meilleurs moments de cette 33è édition de la CAN.
Oubliez tous les coins d’ombres négatifs qu’on a connus durant cette CAN 2021. Le football a triomphé encore une fois et on gardera tellement plus du positif que du négatif. Si remporter la CAN représente le meilleur des sacres pour Sadio Mané et Edouard Mendy, ce ne sont pas les gambiens ou comoriens qui nous manqueront de se sentir satisfaits après une première et brillante participation. Installez-vous et remontons les meilleurs moments et faits marquants depuis le début.
On pourra toujours porter des critiques sur le Cameroun et la CAF au niveau organisationnel durant cette CAN 2021. Mais unanimement, on pourra aussi s’accorder sur le fait que le pays hôte nous a offert une cérémonie d’entrée aussi belle que celle de la fin. C’était déjà ça les prémisses d’une fête continentale qui fera sa place dans l’histoire du football.
Début difficile des favoris et le show des outsiders en phase de groupe
Nigéria taille patron
Si la majorité des favoris attendus dans cette compétition ont manqué à l’appel à la première journée, on ne pourra pas oublier comment le Nigéria nous a bluffé en dominant l’Egypte. Une belle victoire (1-0) au bout d’une belle prestation collective et tout le monde les voyait déjà venir en vrais conquérants malgré les absences de Victor Osimhen et d’Odion Ighalo.
Début de l’échec des Fennecs et exploits de Kamara
L’histoire du football et sa têtutesse saisonnière envers les champions en titre a été l’un des premiers faits marquants de cette CAN 2021. Si l’Algérie, à la grande surprise, n’a pas su briller d’entrée, tout était au crédit de la Sierra Leone et de Mohamed Kamara en première journée. Les Leone Stars et leur gardien ont été le centre des attentions face aux Fennecs qui étaient annoncés comme l’un des plus grands favoris. Kamara n’oubliera certainement jamais ce jour où il a coulé des larmes de joies après une prestation digne d’un grand gardien; le « Manuel Neuer africain » comme l’a vite surnommé la toile.
L'information du jour, c'est que Mohamed Kamara a un Manuel Neuer dans chaque doigt. #CAN2021 https://t.co/Je0QOdTAMc
— SO FOOT (@sofoot) January 11, 2022
L’affaire Sikazwe et le succès des Aigles maliens
Le Mali a été aussi l’un des premiers à nous faire vibrer et n’en déplaise aux fans tunisiens qui n’oublieront jamais le nom de Janny Sikazwe. Si le match s’est officiellement arrêté à la 89è minute les Aigles maliens méritaient bien leur victoire. La parade d’Ibrahim Mounkoro sur le pénalty de Wahbi Khazri à la 77è minute de jeu restera la forte sensation et même la clé des trois points acquis contre la Tunisie.
Si le Nigéria, le Maroc et le Cameroun ont enchaîné la 2è journée avec de nouvelles victoires, la porte de sortie commença à se dessiner pour deux grandes équipes que sont le Ghana et l’Algérie.
La malice des Panthères et la bagarre de fin de match
Alors qu’André Ayew avait mis un sublime but donner l’avantage aux siens, le Ghana qui s’est fait rattraper au score (1-1) grâce à la malice des panthères du Gabon à la 88è minute. Les ghanéens ont été chagrinés du manque de fair-play des Panthères qui auront profité d’une situation inattendue en leur faveur pour revenir au score. Conséquence, on a eu droit à une fin de partie épique et une bagarre générale au bout de laquelle André Ayew ira jusqu’à traiter les gabonais de « petits joueurs ».
La galère des Eléphants face aux Leone Stars
En mode récidiviste contre les poids lourds, la Sierra Leone a fait subir une grosse galère à la Côte d’Ivoire. L’image de Serge Aurier complètement fatigué et avachi dans les gazons clairsemés du Stade de Japoma illustre parfaitement les faits. Si d’un côté Mohamed Kamara s’est encore illustré en détournant entre autres le pénalty de Franck Kessié à la 12è minute, la bourde de Brada Ali Sangaré, le gardien ivoirien, à la fin restera l’autre fait marquant de ce match. Aurier a dû finir la partie en tant que gardien de but.
La chute retentissante du favori invaincu
De l’autre côté, le gros coup de tonnerre de cette CAN 2021 restera chute de l’Algérie face à la Guinée Équatoriale. La magnifique série d’invincibilité des Fennecs était tombé sur le coup de pied d’Esteban Orozco à la 70è minute. C’était plus qu’une surprise mais les champions en titre ont payé cher leur manque de réalisme abyssal dans cette CAN 2021. L’écluse des cieux s’est ouverte ce 16 janvier 2022 pour le Nzalang Nacional ou dirons-nous plutôt les briseurs de série. Ils ne pouvaient pas rêver mieux face à une équipe qui était vue comme grande prétendante au titre cette année.
Le choc Maroc – Gabon et le super coup franc d’Hakimi
La 3è journée de la phase de groupe aura été l’une des plus sensationnelles. Déjà le spectacle entre le Gabon et le Maroc aura tenu en haleine les fans jusqu’au bout. Un beau duel au bout duquel Achraf Hakimi aura marqué les esprits avec son magnifique but sur un coup franc bien tendu comme Juninho savait le faire. On ne pouvait qu’admirer. En face, les Panthères gabonais avaient montré une belle opposition si bien qu’on n’aura pas senti le poids des absences de Pierre-Emerick Aubameyang et Mario Lemina dans l’effectif.
L’échec de trop du Ghana face à la fougue des Comoriens acharnés
Face au Ghana, les Comores ont donné la leçon de la détermination, de l’organisation et de l’abnégation dans le football. On n’oubliera pas cette prestation sensationnelle des Cœlacanthes au bout de laquelle les Black Stars se sont fait sortir par la petite porte et par une vaillante équipe qui découvrait la compétition pour la première fois. Le plus beau dans tout ça, c’est la qualification pour les 8è de finales qui s’en est suivie pour les comoriens après cette victoire (3-2) décrochée en fin de match (85è minute) et au cours de laquelle André Ayew s’est vu expulser. Le football et son côté magique, c’est aussi lorsque les outsiders mettent en déroute les favoris dans un scénario inattendu.
La raclée infligée aux Fennecs par la Côte d’Ivoire
Si le favori ne sait pas tenir son rang, il le paie et l’Algérie de Djamel Belmadi n’oubliera pas de sitôt les leçons de cette CAN 2021. Comme si l’incapacité des Fennecs à inscrire le moindre but face à leurs deux précédents modestes adversaires ne suffisait pas, ils se sont fait prendre de haut par la Côte d’Ivoire en dernière journée. Un choc très attendu par les fans et au terme duquel les Éléphants ont réglé leur contentieux avec l’Algérie comme le soulignait Franck Kessié après match. Une victoire 3-1 des ivoiriens et les Fennecs sortent à la grande surprise avec un seul point et en tant que derniers groupe E.
La belle histoire des Scorpions de la Gambie
Pourrait-on parler des meilleurs moments de la phase de groupe sans évoquer l’impressionnante équipe gambienne? Une première participation, une victoire au premier match, un match nul contre le Mali et une belle victoire contre la Tunisie en dernière journée… Pas sûr qu’en quittant Banjul, ils aient rêvé d’un si beau parcours et sans faute dans leur groupe. Le duo composé de Musa Barrow et Ablie Jallow devant l’attaque des Scorpions aura été le grand protagoniste de ce succès.
Les 8ès de finale entre surprises et défaite avec honneur et fierté
Une chose est de réussir sa phase de groupe mais arrivée à celle de l’élimination directe seuls les plus endurants tactiquement passent.
Nigéria, première grosse surprise
La chute inattendue du Nigéria face à la Tunisie sera le premier grand moment des 8è de finale. Les Super Eagles vus comme grands prétendants au titre ont vécu une désillusion totale. On les voyait comme l’une des équipes avec le plus beau jeu mais les hommes d’Augustine Eguavoen ont été méconnaissable face aux tunisiens.
Les Comores et le sens d’une défaite avec fierté
Les 8è de finales, c’était aussi le grand match des Comores contre le Cameroun et malgré le scénario des cas positifs au Covid-19. Les arrêts de Chaker Alhadhur, le défenseur cœlacanthe contraint de jouer 90 minutes en tant que gardien de but, resteront inoubliables. Les comoriens sont sortis de la compétition mais, pour l’histoire, ce fut un moment aussi beau que le coup franc imparable de Youssouf M’Changama qui a fini en pleine lucarne d’André Onana à la 81è minute. Les Cœlacanthes sont tombés les armes en mains (2-1) et tout le monde du football est resté fier d’eux.
L’échec de la Côte d’Ivoire et l’entrée en scène de Gabaski
Etre le bourreau de l’Algérie en phase de groupe était un bel exploit mais il fallait beaucoup mieux faire pour arriver à bout de l’entreprenante équipe de l’Egypte. Les pharaons avaient perdu leur gardien Mohamed El-Shenawy vers la fin du match mais le monde du football ne savait pas encore à ce moment qu’ils avaient un remplaçant de grand luxe en la personne de Mohamed Abou Gabal alias Gabaski. La suite du tournoi nous aura prouvé que le pénalty d’Eric Bailly qu’il a stoppé n’était que petite affaire quoique le défenseur des Red Devils ait mal tiré.
La sortie du Maroc au bout des prolongations en ¼ de finale
La superbe rencontre entre les Lions de l’Atlas et les Pharaons restera le meilleur moment des quarts de finale. Une belle opposition entre les deux grandes nations de football avec deux grands gardiens de part et d’autres et il aura fallu les prolongations pour connaître le vainqueur. L’Egypte réussit alors à créer une nouvelle sensation grâce au but de Mohamed Trezeguet à 100è minute de jeu et après un magnifique service de Mohamed Salah.
Gabaski acte 2, bourreau du Cameroun en demi-finale
Le Cameroun n’oubliera pas cette nuit du 3 février et le nom de Gabaski, le héros des Pharaons. Alors qu’ils ont été les plus dangereux dans le match, les Indomptables du Cameroun se sont heurtés contre la muraille que représentait le gardien égyptien. Ce dernier sera leur bourreau durant la séance des tirs au but en détournant deux pénaltys avant que Clinton Njie ne manque son cadre au 4è tir au but des camerounais. Les prières de Samuel Eto’o n’auront pas suffi.
L’incroyable remontée au score du Cameroun
Pour finir la compétition en beauté, les Lions Indomptables ont assuré un spectacle inattendu contre le Burkina Faso. On s’étonnait presque de voir le Cameroun sombrer face aux étalons dans le match pour la 3è place. Menés 3-0 à la 49è minute, les Lions indomptables nous auront fait vibrer les fans en assurant une grande remontée au score à partir de la 71è minute de jeu alors que certains supporters camerounais quittaient déjà le stade. De la réduction par Stéphane Bahoken à l’égalisation de Vincent Aboubakar à la 87è minute, certains auront eu tort d’enterrer le Cameroun avant le coup de sifflet final. Les Lions Indomptables ont réussi à se consoler avec cette 3è place décrochée durant la séance des tirs au but.
Gabaski acte 3, impérial devant le Sénégal en finale
Il ne sait pas s’arrêter et s’il faut citer ceux qui ont assuré leur rôle de bout en bout durant cette édition de la CAN 2021, on ne peut rester sans parler Mohamed Abou Gabal. Déjà à la 7è minute de jeu, il aura mis encore du respect sur son nom en détournant brillamment le pénalty de Sadio Mané. Mohamed Salah l’aura surement aidé sur ce coup mais du temps réglementaire jusqu’aux tirs au but, il a multiplié parade sur parade empêchant la vaillante équipe du Sénégal d’ouvrir le score.
La revanche de Sadio Mané et le sacre historique du Sénégal
Cette fois-ci, les pénaltys n’auront pas sauvé les Pharaons. Edouard Mendy s’est notamment assuré de détourner le 4è tir des égyptiens et Sadio Mané, sur le dernier tir sénégalais, a réussi à prendre sa revanche sur Gabaski. Un tir en pleine puissance, imparable cette fois pour le gardien des Pharaons et qui donna le titre aux Lions de la Teranga. Fini les années de disette et d’échec, le Sénégal emmené par sa nouvelle génération a réussi à ajouter son nom au palmarès des vainqueurs de la CAN.
Que ce fut beau ! Plus personne ne croyaient en eux après leurs prestations mitigées en phase de groupe mais ils n’auront pas eu besoin de briller de bout en bout pour assumer leur statut de favori et décrocher le titre. Au football, les champions ne sont pas toujours ceux qui ont su être flamboyants dans le jeu mais ceux qui finissent par gagner et peu importante la stratégie. Les images très fortes de la joie du peuple sénégalais au retour du trophée à Dakar peuvent témoigner tout le bonheur que cette compétition peut procurer à tout un peuple.
Unbelievable scenes in Dakar as Senegal parade their #AFCON2021 trophy! 🇸🇳pic.twitter.com/TmhpoftAXz
— Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) February 8, 2022
Dire qu’on était passé à deux doigts de priver l’Afrique de cette grande et belle fête !