Nicolas Pépé n’a jamais atteint le niveau qu’on attendait de lui à Arsenal, malgré son arrivée pour 72 millions de livres sterling il y a environ quatre ans. L’attaquant Ivoirien a été licencié cet été par le club qui a mis fin à son contrat, une décision qui n’a pas été bien accueillie par tout le monde. Pépé a ensuite rejoint le club turc de Trabzonspor.
Mikel Arteta a toutefois défendu la décision de se séparer de l’ancien joueur du LOSC, insistant sur le fait qu’il s’agissait de la meilleure solution pour toutes les parties concernées.
Cité par Tribuna, Arteta a déclaré lors d’une récente conférence de presse : « Je n’ai pas été impliqué dans le processus de ce contrat [de Pépé]. Mais ce que je peux dire, c’est que c’était un garçon phénoménal qui a fait beaucoup d’efforts et qui a fait de son mieux, donc ce n’est pas sa faute si nous avons payé trop cher à l’époque. »
« Quand les choses ne fonctionnent pas, il faut aller de l’avant. Cela ne sert à rien d’essayer quelque chose qui ne fonctionne pas pour l’un ou pour l’autre, donc je pense que c’est mieux pour les deux parties« , a t-il fait savoir.
Il a ensuite été demandé à l’entraîneur Espagnol s’il était triste de voir Pépé partir, ce à quoi il a répondu : « Oui, mais il est évident qu’il y a des moments pour les joueurs. Il n’y a pas que lui, il y a aussi Rob [Holding] et les autres qui sont partis en prêt. »
« Vous avez un attachement émotionnel avec eux et vous avez essayé de tirer le meilleur d’eux, mais il y a des périodes et parfois vous pouvez aimer le joueur, mais il y a un joueur qui joue à ce poste et qui réussit si bien. Il y a beaucoup de facteurs, mais nous leur souhaitons le meilleur et nous espérons qu’ils pourront réaliser leurs rêves ailleurs. »