Considéré comme l’un des meilleurs gardiens de l’histoire du football, Gianluigi Buffon a lui aussi une idole d’enfance qui lui a inspiré.
Tous ou presque les gardiens de la génération de Buffon ont raccroché, mais le légendaire portier italien est retourné dans son club de jeunesse l’été dernier et continue de jouer au foot avec Parma en Serie B avec Parma où il a débuté sa carrière en 1995 .
Cette semaine, Gigi Buffon a reçu un invité de marque au centre d’entraînement. Et il s’agit de Thomas N’kono, celui même qui est son idole. Le champion du monde 2006 n’a donc pas manqué l’occasion de rendre un énième hommage à l’ancien gardien des Lions indomptables du Cameroun qui est considéré comme le meilleur gardien africain de l’histoire.
« Les idoles de jeunesse restent toujours des idoles même avec des décennies d’écart. Toujours un plaisir de revoir mon ami Thomas N’kono, celui grâce à qui je suis devenu gardien de but », a déclaré Buffon après la visite de N’Kono au centre d’entraînement de Parme ce jeudi.
“Thomas N’Kono a changé le cours de ma carrière”, Buffon
En effet, Buffon était milieu de terrain lorsqu’il a commencer à jouer au foot. Mais il va rapidement changer de poste après avoir vu Thomas N’kono lors de la Coupe du monde en 1990 en Italie où le Cameroun a atteint les quarts de finale avant d’être éliminé par l’Angleterre dans les prolongations (2-3). Les deux hommes se verront huit ans plus tard au Mondial 98 en France avant que N’kono n’invite Gigi Buffon à son jubilé l’année d’après. C’est-à-dire en 1999.
« Il était beau à voir, folklorique. Il dégageait une telle passion. Il portait un long pantalon et j’étais dans l’admiration. Le lendemain, j’ai décidé d’être gardien de but, avait-il expliqué. N’kono a changé le cours de ma carrière et forcément de ma vie », a raconté Buffon en 2020 comme le rapporte Actu Cameroun.
« Je l’ai rencontré une première fois et c’est à partir de là que tout a commencé. Mais je ne pensais pas qu’il allait venir. Et juste deux heures avant le départ de son avion, il m’appelle pour me dire qu’il était à Charles de Gaulle et qu’il venait au Cameroun », rappelait il y a quelques années Thomas N’Kono qui affirme que son plus grand exploit est d’avoir fait changer de poste à Buffon qui était son admirateur.
« Et puis je crois que mon plus grand exploit, c’est quand même de l’avoir fait changer de poste. Ce n’est pas facile de passer du milieu de terrain au poste de gardien. Mais je me dis que ce passé de joueur ne l’a pas non plus totalement desservi. Il a gagné en perception et en connaissance du jeu. Ce que les autres gardiens n’ont pas forcément. Je pense qu’il a été surpris de voir un gardien africain faire ce que j’ai fait. Et c’est certainement ce qui l’a amené à changer de poste.»
Pour témoigner son amour pour son idole, Gianluigi Buffon a nommé son premier fils “N’kono”. Une marque d’affection qui a touché le cœur de Thomas N’Kono qui souhaiterait faire la demande à und e ses fils pour que l’un de ses petits fils soit appelé “Gianluigi”.
« Peut-être que je vais demander à mes filles, quand je serai grand-père, d’appeler un de leurs fils Gianluigi. Non plus sérieusement, pour moi, c’était un honneur. Donner mon prénom à son fils, c’est vraiment une belle marque de sa simplicité et ça m’a beaucoup touché ».