Si Pablo Aimar et Juan Roman Riquelme ont connu des carrières pas trop dissemblables, les réalisations d’Aimar n’ont pas eu la même reconnaissance.
Le 23 janvier 2018, Pablo Aimar est entré sur le terrain pour la dernière fois. Près de trois ans après avoir pris sa retraite, le milieu de terrain argentin est revenu, à l’âge de 38 ans, pour une unique apparition d’adieu, portant le brassard de capitaine de l’Estudiantes de Río Cuarto, le club avec lequel il avait passé huit ans dans les catégories de jeunes mais pour lequel il n’avait jamais fait d’apparition en équipe nationale.
C’était une façon appropriée de faire ses adieux, à la fois au club et au sport.
Il était également approprié qu’Aimar passe le jeudi suivant à discuter avec Juan Roman Riquelme, un autre meneur de jeu extrêmement talentueux dont la carrière présente de nombreux parallèles avec celle d’Aimar.
« Aimar m’a beaucoup appris », a révélé Riquelme en discutant avec son compatriote dans le cadre d’une interview télévisée. « La seule chose qui nous a manqué, c’est de jouer ensemble en club. Je n’ai pas réussi à le convaincre de venir à Villarreal ».
En réfléchissant à cette occasion manquée avec un degré modéré de sérieux, Aimar a donné son propre avis.
« Cela aurait été merveilleux », a-t-il déclaré. « Mais je ne suis pas allé à Villarreal parce que nous aurions eu besoin d’un autre ballon, puisque Roman ne le lâchait jamais de sous sa botte. »
Blague à part, ce fut un doux moment de réflexion entre deux maîtres de leur art. L’un diplômé de River Plate, l’autre produit de Boca Juniors.
Mais les deux milieux de terrain partagent plus qu’un simple respect mutuel.
Des bases communes
À la fin des années 1990, Aimar et Riquelme ont tous deux fait irruption sur la scène argentine, s’imposant dans les équipes premières de leurs clubs respectifs à Buenos Aires.
Tous deux ont été les vedettes de la victoire de l’Argentine au Championnat du monde junior de la FIFA 1997, en battant, entre autres, une équipe d’Angleterre composée de Jamie Carragher (19 ans), Danny Murphy (20 ans) et Michael Owen (17 ans).
Lors de la victoire 2-1 de l’Argentine sur les Anglais, Aimar (17 ans) et Riquelme (18 ans) ont marqué un but chacun. Leurs carrières vont dès lors diverger, mais pas dans une large mesure.
Aimar, qui s’est imposé comme l’un des jeunes les plus prometteurs du pays, part en Espagne en 2001, tandis que Riquelme lui emboîte le pas un an plus tard.
Entre la fin des années 1990 et la fin des années 2000, Aimar compte 52 sélections pour l’Argentine, tandis que Riquelme en compte 51.
En tandem jusqu’à la fin, les deux joueurs ont terminé leur carrière par des passages dans leurs deux premiers clubs argentins : Aimar à River puis à Estudiantes Rio Cuarto, Riquelme à Boca puis à Argentinos Juniors.
Il n’est donc pas étonnant qu’ils s’entendent bien
Malgré leurs similitudes, les deux joueurs laissent derrière eux des héritages différents. Alors que Riquelme est considéré comme l’un des meilleurs meneurs de jeu de sa génération, le dernier d’une race en voie de disparition et un talent singulier, Aimar, lui aussi très estimé, est loué avec une certaine réserve.
Son talent a été reconnu par des joueurs comme Lionel Messi, mais beaucoup pensent que ce talent aurait pu être mieux récompensé. Sa carrière est à la limite du « potentiel inexploité ».
Des réputations différentes
Il y a des raisons de placer Riquelme sur un piédestal plus élevé qu’Aimar. Tout d’abord, son palmarès avec Boca est considérable, avec quatre titres de champion, trois victoires en Copa Libertadores et quelques coupes supplémentaires.
Et même si le meneur de jeu de Boca compte une sélection de moins que son homologue de River, Riquelme a sans doute fait plus d’impression sur la plus grande scène, en excellant lors de la Coupe du monde 2006 et en étant capitaine de l’Argentine aux Jeux olympiques 2008.
Il y a aussi l’argument parfaitement valable, mais plus difficile à démontrer, selon lequel Riquelme avait un peu plus de talent naturel.
Quoi qu’il en soit, cela n’explique pas une question importante : Pourquoi Riquelme semble-t-il avoir la plus grande réputation en Europe et en Amérique du Sud ?
Riquelme a passé quatre saisons et demie en Espagne, une à Barcelone et les autres avec plus de succès à Villarreal. Il a brillé entre 2003 et 2006, remportant le titre de Joueur étranger de l’année de la Liga lors de la saison 2004-2005 et mettant son style de jeu sans effort sous les yeux des Européens.
Nous avons remarqué. Aujourd’hui encore, on dit que les meneurs de jeu offensifs sans responsabilité défensive occupent un « rôle de Riquelme ». Peu d’autres joueurs – Claude Makelele en est un exemple évident – ont défini de manière aussi complète un poste et son style de jeu.
La vie de Pablo
Pourtant, c’est Aimar, qui a joué en Europe pendant 12 ans, qui a converti plus efficacement ses performances en argent européen.
Arrivé à Valence en janvier 2001, le milieu de terrain s’est installé facilement, marquant son premier but et atteignant la finale de la Ligue des champions dès sa première demi-saison.
Un mois à peine après son transfert, David Lacey, du Guardian, note : « Gaizka Mendieta et le jeune Argentin extrêmement talentueux, Pablo Cesar Aimar, ont affronté [Manchester] United dans une bataille d’esprit à laquelle ils connaissaient trop de réponses pour le confort de l’équipe de Ferguson. »
Au cours des trois années suivantes, Valence a remporté une Coupe de l’UEFA et deux trophées de la Liga. Depuis le départ d’Aimar, ils n’en ont remporté aucun.
Mais les succès européens d’Aimar ne s’arrêtent pas là.
Après avoir passé deux ans à Saragosse au milieu des années 2000, le milieu de terrain a formé une attaque argentine mortelle au sein du club portugais de Benfica, en faisant équipe avec Javier Saviola un autre membre de la bande du « potentiel inexploité » et Angel Di Maria.
Benfica a remporté la Primeira Liga 2009-10 en marquant 78 buts en 30 matchs. Aimar, l’incarnation du style boucanier de l’équipe, a terminé deuxième au classement des assistances.
Alors, en tant qu’Européens qui avons été témoins du souvent brillant Aimar et du seulement parfois brillant Riquelme, ne devrions-nous pas faire référence au « rôle d’Aimar » autant qu’au « rôle de Riquelme » ?
Peut-être que la réputation de ces deux joueurs n’est pas uniquement fondée sur les honneurs de l’équipe.
Peut-être même que ce n’est pas sur les capacités, dont Aimar était doté. En effet, si Lionel Messi considère un joueur comme son idole, ce joueur doit être très bon, et la légende du FC Barcelone a admis qu’il prenait « beaucoup de plaisir à regarder [Aimar] jouer ».
Riquelme possédait peut-être plus de talent naturel qu’Aimar, mais il a aussi cimenté sa légende d’une autre manière : avec ses déficiences.
En étant un joueur qui ne s’intégrait pas facilement dans les équipes, un joueur autour duquel le reste de l’équipe devait être construit, Daniel Storey l’a décrit comme « seulement efficace lorsqu’il est indulgent » pour Football365 Riquelme a attiré l’attention sur les raisons pour lesquelles les managers étaient heureux de l’accueillir. Le contrôle. Passes. Flair. Coups francs impeccables. Des noix de muscade.
Être un one-man show peut vous rendre impopulaire, mais ça peut aussi faire de vous une star
Aimar était différent. Il avait aussi ses trucs, ce qui lui a valu ses deux surnoms : le « clown » et le « magicien ». Mais c’était aussi un milieu de terrain offensif plus orthodoxe, capable de jouer dans l’axe, sur un côté ou à côté de l’attaquant dans différents systèmes tactiques.
Il n’avait pas besoin d’être le centre de l’équipe, et il ne s’arrêtait pas de courir lorsque son équipe perdait le ballon.
C’est sans doute une bonne chose, mais cela a peut-être empêché Aimar de devenir un joueur culte, singulier et inimitable, ce que Riquelme a réalisé en un tiers du temps. Aimar avait certainement beaucoup de talent, mais ses compétences plus complètes l’ont rendu moins visible à une époque de grands milieux offensifs. Avec le recul, heureusement, nous pouvons lui rendre la monnaie de sa pièce.
Source : Planetfootball